哇！日本的新小工具 - 彭博社

平均每两秒，日本新增一条手机线路。订阅者人数在二月份突破了1000万大关，并在十月份迅速超过2000万——大约每六个人就有一条线路。走进东京电子零售市场秋叶原的任何一家商店，你会看到墙上排列着数十种不同的数字手机——从通过震动来提醒的手持设备，到用触摸敏感液晶显示屏（LCD）替代按钮的设备，再到为少女设计的可爱粉色手机，以及铃声是卡朋特乐队《世界之巅》短版旋律的手机。

一大批新玩意正降临到日本消费者身上。并不是说这个曾经大规模生产录像机并发明随身听的国家没有爱上自己的小玩意。但今年在秋叶原漫步，你会看到根本性的变化。商店里充满了不使用胶卷的数字相机。传统的摄像机已经变成了更小、更强大的数字设备。在商店货架上，各种形状和大小的日本个人电脑取代了沉闷的老电视。事实上，传统的方形电视和计算机显示器正在迅速被时尚的平面屏幕型号所取代。

这些小玩意中许多具有世界级的潜力。其他一些则非常古怪，只能在日本流行。但它们展示了丰富的创新活力：一种用于测量体脂的手持设备；用于汽车座椅的小型LCD电视，以在拥堵的交通中分散你的注意力；一种自动导航仪，能够在东京错综复杂的小巷中为你提供语音指导。“数字产品更小且质量更高——真的很惊人，”一位在东京证券公司工作的自称小玩意迷的柳泽志保说道。

所有这些产品有一个共同点——数字技术，这是21世纪网络空间和所有电子产品的二进制通用语言。几年前，美国评论家将日本视为数字落后者，因为他们无法成功销售个人电脑、制造微处理器或理解互联网。现在，他们正在全力进军数字消费电子领域。在未来几年，能够在秋叶原的达尔文市场经济中生存下来的产品将渗透到全球家庭中，改变我们的工作和娱乐方式，甚至可能挑战美国在个人电脑领域的主导地位。

胜利并非板上钉钉。日本在数字音带录音机上的赌注，例如，是一次失败。然而，如果这一波数字产品成功，它可能为日本的主要电子公司带来数十亿的收入——甚至可能带来利润。

日本需要重新进入数字竞争。过去二十年，美国的活力公司发明并重新发明了个人电脑，在网络空间中占据了重要领土，并将整个大陆包裹在高速数据网络中。与此同时，日本的巨头们仍然是逐渐消退的模拟世界的主宰。他们不断生产完美的电视和录像机，这让消费者感到无聊，也让零售商进行降价竞争。与此同时，来自亚洲的竞争将日本的主打产品一波又一波地变成了无利可图的商品。

然而，日本并没有放弃。在可预见的未来，“美国在对日本的竞争中具有显著优势，”东芝总裁西村泰三说。“但可预见的未来是一年，”他补充道，微笑着。最近几个月，日本的数字战略逐渐成形。首先，东芝、索尼、夏普等公司将继续从他们主导的关键电子元件中获取利润。这些包括液晶显示器、某些类型的计算机芯片以及外围设备，如光盘驱动器和显示器。在每个领域，他们正在构建更强大的版本：容量更大的数字视频光盘（DVD）以取代个人电脑中的光盘和客厅中的录像机；更强大的芯片；以及巨型等离子显示器，以取代今天笨重的大屏幕电视。

关键门户。看起来像是一个突然的回归。但实际上，日本早在索尼公司及其合作伙伴飞利浦电子于1982年推出音频光盘——第一款数字消费产品之前，就已经在数字技术上投入了研究资金。光盘变得无处不在，但日本在桌面计算机的更重要竞争中失利。现在，得益于新芯片的强大和高效，日本正在推出数十种新的个性化数字产品，希望其中一些——也许是数字相机——能成为超级畅销品。这一群公司正在扩大其在美国个人电脑市场的份额，日本高管表示，这是通往下一代网络计算的关键门户。

日本能否成功实现这一最新的推进？有一些积极的迹象。1995年9月，索尼进入美国视频游戏市场——在前六个月内售出了100万台PlayStation。如今，PlayStation已经发展成为索尼的一个庞大品牌，年销售额约为10亿美元。索尼在硬件上几乎不盈利，但在软件标题上享有丰厚的利润，包括本季的热门游戏《崩溃巴迪库特》。现在，任天堂公司也推出了其更强大的平台N64，让像马里奥——这个小意大利水管工——可以在令人眼花缭乱的3D环境中跳跃、游泳和飞翔。这位视频游戏之王在日本的前10周销售中售出了100万套，并预计在美国的新年之前会超过这个数字。

下一个胜利可能是DVD。这种备受宣传的格式上周开局惨淡，软件故障延迟了电影标题的发布。但没有人怀疑，这将在未来四到五年内发展成一个巨大的市场（表）。

自从1970年代消费级录像机问世以来，日本电子行业还没有出现过如此潜力的产品。最乐观的公司预计在未来四年内将销售超过1.2亿台DVD播放器。东芝公司和松下电器工业公司（Panasonic设备的制造商）都认为，到2000年，他们的DVD业务年收入将超过60亿美元。

正确的组合。DVD将视频带入数字时代，以超越激光盘的画质提供电影。DVD可以像音频CD一样随机访问，DVD机也可以播放音频CD。大量的数据可以被压缩到光盘上——是CD-ROM的七倍。凭借DVD巨大的存储容量，PC游戏将变得更加真实，教育软件将融入更多视频。在美国，东芝的合作伙伴华纳兄弟公司计划发布50个标题，其他公司也将跟进。华纳家庭视频的总裁沃伦·N·利伯法布表示，DVD“将提供更丰富的互动体验。”

成功推出这些新数字产品的关键在于日本公司能够压低价格，使产品变得具有吸引力。消费电子产品已经从依赖复杂机制和高质量磁带的设备转变为将图像和声音存储在光盘或半导体存储器中的微型计算机。这意味着更小、更轻的设备，其售价仅比模拟机器高出少量溢价，最终甚至会更低。日本公司通过率先进入市场赢得竞争。而与早期的模拟时代不同，美国合作伙伴在提供更密集的微芯片和改进的压缩技术方面发挥了重要作用。例如，硅图形公司和芯片制造商LSI逻辑公司设计了任天堂和索尼最新热门视频游戏的核心部分。

首个进入市场。在相机和摄像机领域，轻便和小巧的信条产生了显著的影响。在日本，市场上有不少于十种不同型号的数字摄像机出售。它们可以放在手掌中，捕捉的图像比8毫米摄像机更清晰，并且复制不会降低图像质量。JVC的Pocket Digital Movie型号售价不到2000美元，是世界上最小的摄像机——它仅重450克，可以轻松放入外套口袋。这些小玩意儿在秋叶原的摄像机销售中已经占据了40%的份额，而在全球数字先锋美国，它们几乎是未知的。关于捕捉和展示图像的任何事物，施乐公司副总裁科林·J·奥布莱恩表示：“日本人会在那儿。这个技术对日本来说是基础。”

有时需要几次尝试才能找到合适的功能和成本组合。数码相机已经存在了15年，但价格高得惊人。得益于芯片的进步，去年卡西欧推出了其QV系列无胶卷相机，现在售价约为300美元。质量仍然无法与胶卷相提并论，但用户可以将她的猫的数码快照直接上传到她的网页上。超过十家日本公司已经进入市场。根据IDC日本的数据显示，今年全球销售将增长六倍，达到约140万台，到2000年销量将膨胀至1100万台。

通过整合他们的视听和设计专业知识，日本电子公司正在引领重新定义个人电脑为家庭娱乐中心。东芝Infinia PC系列的顶级型号包括电视、收音机、CD播放器、答录机、高对比度的17英寸显示器和高保真音质的扬声器。如今，少于15%的日本家庭拥有个人电脑。然而，到2000年，这一数字应该达到44%。家庭中更高的数量意味着日本可以在出口到美国的个人电脑上保持价格低廉。日本在美国个人电脑市场的渗透目前仅限于便携式设备。但随着计算机走向多媒体并与电视合并，日本公司可能会占据优势。

这是一个与日本竞争对手的敏感话题。以康柏电脑公司为例，他们拒绝讨论日本最新的挑战。法国的汤姆逊公司很快可能被大宇收购，而LG集团的齐纳电子公司也都在数字融合方面有所尝试。但它们都没有日本公司的财力或技术实力。

但即使是日本人也在想，他们可以期待在这些产品的数十亿累积研究、开发和营销中获得什么样的回报。例如，在秋叶原的LAOX百货商店，有90款便携式电话，包括个人通信系统——一种在美国刚刚开始普及的简化数字电话格式。有些是由摩托罗拉公司或诺基亚制造的，但大多数是日本制造的。展出至少有18种不同的汽车导航设备。NEC高级执行副总裁佐佐木一说，维持这种产品的涌现需要“巨大的开发成本，包括技术和设计。”

DVD、数码相机和其他产品单独提供的利润潜力微乎其微。能够提供这些产品的公司实在太多——尤其是东南亚的竞争对手，他们并不都像日本公司那样进行昂贵的芯片和其他组件的研究。“无论产品多么优秀，我们都无法阻止价格的下滑趋势，”日本维克多公司的多媒体总经理羽田雄说，维克多是JVC的母公司。

经过多年的挣扎，日本高管们已经找到了几种获取额外利润的方法。其中之一是推出如此多的产品，以至于其中一些必然会设定新的标准。如果某个产品确实受到欢迎，NEC的佐佐木说，首个上市的产品几乎总是比后续产品表现更好。东芝的西村也指出，能够内部采购新产品的关键组件的好处。明年，东芝将在其面向美国市场的台式计算机中内置自己的DVD驱动器。这些产品还将集成东芝制造的显示器、DRAM芯片和其他组件。“我们可以提供更好的可靠性和更好的价格，”西村说。

这样的垂直整合为制造商提供了创新和组装智能新产品的原材料。举个例子：东芝将在美国推出一款小型全功能笔记本电脑，配备高分辨率彩色液晶显示屏。除了美国制造的微处理器外，整个产品都是在东芝工厂设计和制作的。它仅重840克，在日本已经大受欢迎，名为Libretto。

并不是每个日本公司都会获胜。像先锋电子和健伍这样的二线企业已经受到影响。它们将不得不进一步多元化，脱离消费电子行业，否则像赤井电器和三菱电器一样，面临被外资收购的风险。“日本的消费电子公司太多了，”美林证券日本公司的分析师约瑟夫·奥沙说。

然而，日本的顶级企业可以依靠数十年的包装、营销和维护电子产品的经验，无论是在国内还是国外。“为了盈利，公司需要拥有关键组件和技术，”东京的 Jardine Fleming Securities 的高级分析师藤野正美说。“但获胜者还需要其他东西——设计、价格、时机、新功能或更好的广告。”难道还有人怀疑最优秀的日本公司在这方面的才能吗？日本人一旦锁定市场就绝不轻言放弃——而且他们对数字产品的目标是非常明确的。无论是否盈利，数字竞赛正在加速进行。