美国学校如何衡量自身？ - 彭博社

在11月20日，国家科学基金会和华盛顿国家教育统计中心将发布最新的分数，显示美国八年级学生在数学和科学方面的表现，并与其他40个国家的学生进行比较。人们普遍认为美国学生将落后于其他国家——就像他们过去一样。即使在全国评估中，美国学生的表现也几乎没有比十多年前好多少（图表）。然而，美国培养了获奖的科学家，其大学在数学和科学领域名列前茅。为什么他们的小学和中学学生表现不佳，应该采取什么措施来改善他们的表现？

当然，美国的教学不仅仅需要在这些科目上改进。但在一个竞争日益激烈、技术迅速发展的世界中，数学和科学技能变得至关重要。“人们所接触的技术信息量发生了革命，”杜邦公司中央研究部门科学事务主任约翰·W·科莱特观察到。“人们需要一个知识基础，以便能够做出明智和理性的决策。”

为什么美国学生在数学和科学方面落后？他们的教师往往准备不足，而学生在重复和无脑记忆的情况下容易感到无聊。但表现不佳的最重要原因是，美国没有“单一、连贯的学生学习需求的愿景，”密歇根州立大学教育学教授威廉·H·施密特说。施密特还是在华盛顿发布的研究的美国研究协调员，该研究称为第三次国际数学与科学研究。TIMSS将在明年发布四年级和十二年级的结果。

美国典型的数学教师以一种零散的“情节式”方式提供各种问题和练习，施密特说。类似地，科学教学虽然旨在广泛，但往往变得随机和临时，国家科学院院长布鲁斯·M·阿尔伯茨说。它也极其充满专业术语。“知道花的各个部分的名称可能对鸡尾酒会有用”，但除此之外几乎没有其他用处，阿尔伯茨说。

自愿性。施密特说，缺乏愿景是美国高度分散的学校系统的产物，该系统在没有国家课程的情况下运作。近年来，由数学和科学专家制定的自愿国家标准——实际上是指导方针——是实现更连贯课程的良好开端。数学和科学标准指导教学朝向知识的实际应用，并敦促对更窄范围主题的深入研究——这与其他表现良好的国家的学生情况类似。

但这些标准的采用方式相当随意。施密特和其他人认为，要在学生成就上取得显著改善，更多学校应该接受自愿标准。他们说，这不仅会改善课堂教学，还会激励出版商为广泛市场开发更好的教科书。通过一个共同的课程，全国性的测试将更容易开发，各州之间的比较也将更容易进行。

1989年由全国数学教师协会（NCTM）采纳的数学标准专注于为孩子们提供引人入胜的问题来解决（框）。1995年底由国家研究委员会发布的科学标准强调通过更多的动手探索在初级阶段和在中级阶段的探究来逐步获取科学知识。国家研究委员会表示，到八年级，学生应该理解科学探究的过程、运动和力、繁殖和遗传、地球的历史以及科学的历史。

听起来合理吗？并不是每个人都同意。E.D. Hirsch Jr.，《我们需要的学校及其缺失的原因》的作者，主张“核心知识”标准，他认为“数学标准过于感性”。批评者认为，遵循这些不鼓励死记硬背的标准的教师未能灌输基本的算术技能。事实上，这种现实世界的方法在加利福尼亚州引发了如此大的争议，以至于该州的学生在数学方面表现不佳，州官员最近推翻了四年前反对重复数学教学的立场。与此同时，在科学方面，一些批评者担心，在错误的简化尝试中，一些教师可能会过于随意地抛弃某些主题。

但标准的捍卫者表示，改革课程并不意味着降低其水平。在数学标准中，“计算技能仍然和以前一样重要，”NCTM主席盖尔·布里尔说。至于科学，标准明智地建议，例如，在高中生物学中，应该减少对分类学或物种分类的时间，以便更多地研究遗传学、生物化学和其他主题。

不拘一格。尽管存在缺陷，这些标准仍有望引入连贯性而不失灵活性。TIMSS研究中的大多数国家都有由中央政府设定的课程指导方针，但学校之间的教学并不是完全一致的，密歇根大学安娜堡分校的教育心理学家哈罗德·W·史蒂文森对此进行了研究。他说：“国家标准规定孩子应该理解，比如，圆与圆柱之间的关系。”史蒂文森说：“但它们并没有说明如何以及何时解释这一点。”

良好的科学教学必须从小学开始，通过动手实验来吸引孩子们的注意力，并帮助解释他们周围的世界。在达拉斯独立学区，四年级学生通过查看卫星图片、进行测量以及使用IBM公司开发的程序观察风暴的发展来学习天气。在纽约拉奇蒙特的查茨沃斯大道学校，六年级学生在小组中构建和测试电路，而五年级学生则种植和观察快速发芽的“快种子”。

美国学校在压力下永远不会采用国家课程。但同龄人的压力可能会实现类似的效果。一个新的信息中心Achieve，在国家州长协会的支持下成立，将允许州官员将所有学科的学术表现与其他州进行比较。通过突出有效和无效的做法，Achieve应该“提高标准的质量，”IBM企业社区关系副总裁斯坦利·S·利托夫说。如果那样的话，当国际研究人员在几年后重新访问美国的课堂时，他们可能会发现一个大为改善的情况。