在这场空战中，波音的大胆举动得到了回报 - 彭博社

有时候，冒险的赌注会得到回报。四年前，波音公司在其位于西雅图的军事飞机开发办公室隔离了15名工程师，他们绞尽脑汁试图提出下个世纪战斗机的提案。在短短六周内，他们设计出了一种具有不寻常模块化机翼、前置发动机和隐形能力的飞机设计。不幸的是，在1993年初，国防部将该研究提案拒绝，认为风险太大。但波音认为这种方法是有价值的，仍然继续投入研究资金。

11月16日，波音的信念得到了回报，因为同样的基本设计被五角大楼选为建造联合攻击战斗机的竞争决赛选手，该战斗机被提议作为21世纪战斗机的标准。另一个决赛选手是洛克希德·马丁公司，它采用了传统的低风险方法进行JSF设计。麦克唐纳·道格拉斯公司的中庸设计则落败。

波音的救星：从一开始，其工程师就试图削减成本并提升性能。例如，他们采用了许多用于商业飞机的计算机辅助设计流程。“早期，这被认为是高风险。但我们不断进行了改进，进行了12000小时的测试，并对设计感到非常满意，”JSF项目经理米奇·O·米歇尔里奇说。

这一胜利显示了波音如何与许多竞争对手形成对比，能够在其民用和国防业务之间发展协同效应。这是该公司最近的第二个重大国防成功：在11月12日，它赢得了一份价值11亿美元的合同，用于在747上安装空中激光系统。同样重要的是，波音的国防业务正在为其民用业务带来好处。11月18日，它与合作伙伴泰克斯特龙公司宣布，他们计划开发一种商业版本的倾转旋翼军用直升机。

大卷饼。 然而，战斗机竞争才是真正的大卷饼。 假设国防开支不会过于枯竭，赢家可能会成为五角大楼未来几十年的主要军事战斗机供应商。 波音和洛克希德现在有四年的时间来证明各自的设计。 然后五角大楼将选择一个赢家，该赢家将在2008年开始生产3000架战斗机。 合同的估计价值：仅国内部队就达到1000亿美元。 “波音的方案确实具有创新性，并将降低成本，”来自罗德岛纽波特的JSA Research Inc.的航空航天分析师保罗·H·尼斯贝特说。 “它有很好的机会击败洛克希德更传统的设计。”

洛克希德的设计使用了F-22的许多元素，这是一种更大的战斗机，国防巨头正在开发。 它具有常规的机翼和机身。 相比之下，波音的战斗机具有一个复合材料机翼，与机身融为一体，形成所谓的三角形形状。 每个服务部门正在开发不同的版本。 在海军陆战队的版本中，飞机中心的一组喷嘴可以向下指向并垂直将战斗机从航母上升起。 一旦起飞完成，喷嘴会收回。 该飞机设计为达到超音速。

但竞争最终可能会在成本上获胜。 五角大楼概述了每架飞机的目标价格为2800万到3800万美元，约为波音737的成本。 这是波音每天处理的价格范围。 实际上，波音在高效地为航空公司建造大量飞机方面的专业知识，使其在过去30年没有成为防御飞机的主要承包商的情况下仍然占据了优势。 此外，五角大楼的行为更像是商业买家。 “他们在关注成本并概述要求，而不是明确规定如何建造飞机，”来自西雅图Ragen MacKenzie的分析师彼得·S·雅各布斯说。

战斗机的设计最终可能会帮助波音在其国防和商业业务的其他方面。机翼是波音制造的第一个全复合材料模块化机翼。分析师表示，从制造一个机翼的质量和使用热塑性复合材料中获得的知识可以转移到商业飞机上。而且，这架飞机的超音速能力将来可以应用于高速民用运输。

米歇尔说他知道这个设计是个赢家，但在五角大楼11月16日的新闻发布会上，因为洛克希德被首先提名，他的心跳漏了一拍。获胜者通常按字母顺序给出。但看起来五角大楼打算打破传统。