国会山的民主党人准备与金里奇和克林顿对抗 - 彭博社

希望利用比尔·克林顿的巨大领先、纽特·金里奇的不受欢迎以及工会和环保组织花费的数百万美元，众议院民主党全力以赴以重新获得他们的多数席位。现在他们未能如愿——并面临多年在荒野中徘徊——希尔的民主党人正在借鉴金里奇在90年代初期用来动摇执政民主党的激进剧本。

这是克林顿去年春天使用的“三角策略”的一种变体，通过将自己塑造成中间派的捍卫者，来占据政治中心，以此吸引被自由派民主党人和共和党强硬派疏远的中间选民。现在，众议院民主党希望表现为工人阶级美国人的捍卫者，他们被困在克林顿可能与希尔多数派进行的预算平衡的残酷游戏中。如果总统试图与共和党达成一个政治风险较大的协议，民主党将攻击共和党在他们脆弱的问题上：医疗保险支出、环境保护和教育援助。“如果他们继续推进极端议程，我们就会让他们付出代价，”加州众议员乔治·米勒（D-Calif.）发誓道。

没有交易。这对克林顿来说是个坏消息，他希望与国会合作，以巩固他作为中间派领导者的角色并在历史上留下自己的位置。但众议院民主党更关心下次选举。实际上，他们的处境类似于1990年的共和党，当时以金里奇为首的众议院共和党火brand抨击布什总统与民主党国会达成增税预算协议。金里奇的策略导致布什在1992年的失败，但为1994年共和党在希尔的席卷铺平了道路。

现在他们在场边，资深的众议院民主党人感到没有义务达成协议。“一点都没有，”众议员巴尼·弗兰克（马萨诸塞州）说。“少了很多对少数派的压力。”理查德·A·盖普哈特（密苏里州）在11月18日重新当选为少数派领袖后更加委婉，恳请共和党人“与我们妥协。”但随后他猛烈抨击共和党，指责其支持“对医疗保险和教育的深度、削弱性削减。”与此同时，众议院少数派鞭大卫·E·博尼尔（密歇根州）正在加大对金里奇的伦理投诉的压力。

当他们不扮演对立角色时，民主党人希望通过推动受欢迎的中产阶级议题来参与政策制定。首要议题包括教育倡议，包括大学学费的税收减免、学校计算机和识字项目的额外资金，以及联邦援助重建破旧的学校建筑。其他立法优先事项：防止公司侵占员工养老金，禁止保险公司要求进行门诊乳腺切除术，保护前福利领取者的食品券福利，以及要求美国在欧洲和亚洲的盟友支付更大比例的国防费用。

大规模外逃？民主党人知道他们必须在1998年前取得一些胜利。从历史上看，第二任期总统的政党在中期国会选举中遭受重大损失。此外，民主党面临着可能的大规模外逃，许多资深人士在1996年选择坚持，希望能迎来党的胜利。潜在的退休人员包括曾经强大的委员会主席约翰·D·丁格尔（密歇根州，商业）、亨利·B·冈萨雷斯（德克萨斯州，银行）、乔治·E·布朗（加利福尼亚州，科学）、李·H·汉密尔顿（印第安纳州，国际关系）和J·约瑟夫·莫克利（马萨诸塞州，规则）。

退休可能是逃避持续少数地位羞辱的一个方便方式。但其他资深的民主党人认为游击战是一种更有效的解药。这在国会的共和党人或白宫的民主党人中不会受欢迎，但这是他们唯一的生存策略。