英国经济:是时候叫消防队了 - 彭博社
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餐饮业者从未如此顺利。伦敦超级厨师马尔科·皮埃尔·怀特已经在城里拥有三家成功的高档餐厅,他即将推出另外两家。其中一家将展示震撼艺术家达米恩·赫斯特所拥有的一系列作品。最引人注目的作品:漂浮在福尔马林中的剥皮牛头和公牛头,位于洗手间内。“这将是最酷的去处,”33岁的怀特承诺,他预测像他这样的餐厅,价格达到每人250美元的需求将继续增长“至少还有四年。”
虽然餐厅繁荣正在帮助英国经济,但这也可能是过热的迹象。消费者支出远远超过制造业,而制造业几乎没有增长。随着工资上涨和失业率降至7.2%,这是五年来的最低水平,主要零售商报告接近10%的销售增长。那种老牌英国饮品香槟的销售速度是五年来最快的——比去年增长了20%。在蓬勃发展的金融行业中,廉价抵押贷款和丰厚薪水的推动下,伦敦知名房产的价格标签今年以10%到15%的速度飙升。“人们在想,‘让我们赶在它离开之前上车,’”汉普顿国际的董事保罗·泰勒说,他是时尚圈的经纪人。
所有这些都让财政大臣肯尼斯·克拉克面临艰难的抉择,因为他正在制定从4月1日开始的财政年度预算的最终细节,预算将在11月26日公布。他是否应该出于对通货膨胀和其他热增长副产品失控的担忧而踩刹车?还是这对执政的保守党来说将是政治自杀?
尽管英国在主要欧洲大国中拥有最强的经济,但保守党在民调中仍然远远落后于工党。他们最好的希望是持续复苏的提振效应能够在明年五月选民投票时扭转局面。然而,掌控财政和货币政策的克拉克不能就这样放任自流。但市场已经对通货膨胀感到紧张,若大幅减税将导致利率上升,而利率在欧洲中已属最高。此外,英镑也将面临更大的上行压力。共识是,克拉克所能提供的最多是约50亿美元的减税,需通过同等幅度的支出削减来抵消。
关键是要避免近年来困扰英国的繁荣与萧条周期。在经历了几年的衰退和缓慢增长后,经济表现良好。明年的增长可能达到相当可观的3.5%。但也有令人担忧的迹象。通货膨胀正在逐渐上升。10月份的年通胀率达到了3.3%——虽然远非灾难,但远高于政府设定的2.5%的年度目标。
高收益吸引投资者购买英国证券,推动英镑价格进一步上涨。自9月30日以来,英镑对美元升值超过7%,对德国马克升值近6%,而这种势头还在增强。伦敦花旗银行的首席经济学家尼尔·麦金农认为,英镑(目前为1.67美元)有可能达到1.90美元。
困境。这对已经感到不安的英国制造商来说将是灾难。化工巨头帝国化学工业公司(Imperial Chemical Industries PLC)的首席经济学家理查德·弗里曼表示,飞涨的货币正在削减公司的利润空间。而英国钢铁公司(British Steel PLC)的首席执行官布赖恩·莫法特警告称,英镑的升值对其出口的英国客户构成了担忧。
事实是,克拉克别无选择,只能试图冷却局势。保守党可能从伦敦的外出就餐者和因房价上涨而感到安慰的房主那里获得更多选票,而不是从担心失业的工厂工人那里获得选票。但过热的经济最终会让消费者和工厂都停摆。