无线的下一个站点：洗牌之城 - 彭博社

彼得·凯，一个自认的技术爱好者，计划在他的服务合同于11月底到期时放弃他的手机。为什么？他认为他找到了更好的东西：一种叫做个人通信服务（PCS）的新技术。凯是位于檀香山的互联网公司CyberCom Inc.的总裁，他首次尝试PCS是因为它比GTE Mobilenet Inc.的手机服务便宜。但他更喜欢的是一些酷炫的新PCS功能，如寻呼、来电显示、语音邮件、呼叫转移和流畅的数据通信。“即使价格相同，为什么还要继续使用手机呢？”凯说。

这几乎是投入150亿美元到PCS系统的公司的反应。那些在1994年12月到1995年3月之间竞标PCS许可证的公司，在几轮联邦通信委员会拍卖的第一轮中，现在正在推出服务。如果他们找到足够像凯这样的客户，这些运营商将很快重塑无线电话业务的格局。到目前为止，美国的手机市场一直是舒适的双头垄断：每个地区都有当地电话公司和另一个提供商。随着PCS的到来，每个市场至少会有两种新的无线服务。

第一张PCS网络是在一年前由美国个人通信公司在华盛顿特区推出的，品牌为Sprint Spectrum。凯使用的服务Western Wireless Corp.于2月份在檀香山、盐湖城、俄勒冈州波特兰和阿尔伯克基跟进。

现在全国推广来了（地图）。PrimeCo个人通信公司是贝尔大西洋、Nynex、AirTouch通信和U S West的合资企业，于11月12日在16个城市上线。帮助开发PCS技术的新泽西初创公司Omnipoint Corp.于11月14日在纽约市开始服务。Sprint Spectrum花费21亿美元购买了最多的PCS许可证，而第二大持有者AT&T无线服务也计划在接下来的六个月内进行重大推广。

随着PCS的普及，竞争的好处也将随之而来：更便宜的价格、更多的功能和更好的音质。到目前为止，PCS分钟的通话费率比同一市场的蜂窝电话低15%到20%。PCS运营商还通过取消年度合同和让来电的第一分钟免费来超越蜂窝运营商。“毫无疑问，消费者将成为最大的赢家，”西方无线公司的首席执行官约翰·斯坦顿说。

FCC曲线。对消费者来说很好，但对PCS运营商和蜂窝运营商来说，这将是痛苦且昂贵的消耗战的开始。“显然，这不会像双头垄断的时代那样，人人都是赢家，”Sprint Spectrum的首席执行官安德鲁·苏卡瓦提说。“会有赢家，也会有输家。”

在新进入者中可能会有相当多的输家。这些公司正在全力以赴地进入一个没有全国性技术标准的市场，并且他们面临着社区对他们计划建立数千个传输塔的相当大的抵制。而且FCC即将使生活变得更加困难：在去年春天拍卖了每个美国市场的三个PCS许可证后，它正在拍卖另外三个。每个地区已经有两个蜂窝运营商，这意味着每个市场将有八个竞争者。根本没有足够的用户可供分享。

PCS的追随者们面临着财务压力以及竞争压力。在前三次FCC拍卖中，共有18家公司为99个PCS许可证支付了总计77亿美元，现在他们估计需要再花费150亿美元或更多，以在其市场上布置传输塔和其他设备，以保持PCS用户的通话畅通。美林证券分析师琳达·J·鲁尼估计，PrimeCo在其前16个城市建设的系统上，每个潜在用户的花费约为31美元，不包括许可证的费用，而最初预算的每个客户为17美元。她说，整个网络的成本可能最终达到每个潜在用户35美元。

投资者已经对潜在的PCS回报感到紧张。即将拍卖的新许可证不仅指向更大的价格竞争，还降低了早期拍卖中购买的许可证的价值。因此，尽管股市继续上涨，PCS问题的价值却大幅下降。例如，Western Wireless的股价从5月份的25降至约15，而Aerial Communications Inc.（前身为American Portable Telecom），第五大PCS许可证持有者，其股价从4月份的17的首次发行价降至7。现在分析师们正在试图弄清楚哪些参与者能够长期繁荣。“我认为每个市场可能支持四个主要参与者，”Dataquest Inc.的无线分析师Clint McClellan说。“第五个将不得不成为一个利基玩家。”

费率下降。与此同时， established cellular公司正在增强技术，增加功能，并降低价格以抵御新兴竞争者。大多数公司已经取消了为购买手机的新用户提供的年度服务合同。费率正在下降：在PrimeCo在芝加哥推出其PCS网络之前不久，Ameritech Corp.将某些蜂窝服务的每分钟价格降低了15%。“我们不会逃避任何事情，”Ameritech无线业务的总裁Jack Rooney发誓。

AT&T Wireless也试图借用PCS运动。10月份，它推出了一项新的数字蜂窝服务，并称之为数字PCS。真正的PCS运营商对此表示不满，但AT&T并没有退缩。与真正的服务一样，AT&T的服务具有语音邮件、来电显示和消息功能。

移动通信巨头并不是PCS公司面临的唯一对手。在全国各地的社区，他们发现很难建立所需的发射塔。虽然移动运营商在过去十年中能够根据需要增加站点，但PCS运营商试图在一个城市同时获得多达100个站点。他们需要的数量远远超过移动运营商，因为PCS发射器覆盖的范围较小。

许多社区对这些请求表示反对，因美观或健康问题而延迟建设。例如，加利福尼亚州的萨拉托加限制新的无线位置，以避免在住宅附近出现难看的塔。不远处，奥克兰市要求每个基站支付5000美元的押金。结果：PCS运营商推出的服务站点比最初计划少20%到30%，数据咨询公司McClellan估计。

最脆弱的运营商是那些获得“企业家”许可证的小公司。政府为小型运营商预留了无线电频谱，以确保PCS市场不会成为长途电话、有线电视和地方电话巨头的专属领域。但这八位企业家因无法支付许可证的首付款而违约。分析师表示，获得企业家许可证的最大赢家——NextWave和Pocket Communications Inc.——可能有足够的财务资源继续参与竞争。

尽管局势动荡，FCC可能在春季出售第七个PCS许可证。这将意味着小型企业的空间更少。MCI Communications Corp.因认为要价过高而未参与PCS竞标，但鉴于其即将被英国电信公司收购，现在可能有资金改变主意。

爱情 affair。虽然那场拍卖是否会专门用于 PCS 仍然有待观察。FCC 正在考虑提供用于无线数据和互联网服务以及语音服务的频谱。如果该机构继续进行 PCS 拍卖，现有的许可证持有者暗示他们将起诉以防止其资产进一步贬值。“早期轮次的参与者会有合理的抱怨，”PrimeCo 的总裁兼首席执行官本杰明·L·斯科特说。

与此同时，PCS 运营商寄希望于美国消费者对无线的热爱。手机已经成为销售最快的消费电子产品之一，而 PCS 可能会加速销售。今天，大约 16% 的美国人，即约 4300 万人，拥有无线电话，较 1986 年的 100 万人有所增加（图表）。在未来十年，分析师和行业高管预计渗透率将达到 40% 到 50%。 “如果有无绳的选择，人们不想要有线通信，”摩托罗拉公司无线基础设施部门负责人杰克·斯坎伦说。

PCS 在无线行业的增长情景中扮演着重要角色。最终，这项新服务可能会将价格压低到无线通话开始侵入 900 亿美元的本地电话市场的程度。“随着更多运营商的加入，无线价格将下降，作为有线电话的替代品将变得越来越有吸引力，”PrimeCo 的斯科特说。

不过，这不会在明天发生。无线费率仍然是有线服务的约10倍。新的PCS竞争将开始压低价格，但在今天的费率下降50%或更多之前，还需要两到三年；运营商必须先收回他们的建设成本。运营商声称，在十年内，他们的费率将降至有线范围。不过，到那时，许多PCS的先驱可能已经不复存在。