看起来像卡车，滑行如林肯 - 彭博社

现在还不到凌晨4点，太阳开始在雾蒙蒙的安克雷奇天空中升起。高速公路在我面前展开，我踩下福特最新运动型多用途车——探险者的油门。这辆巨型车辆，远远超过福特受欢迎的探险者，感觉就像一辆豪华车，轻松加速到每小时70英里。当我到达苏厄德高速公路上一座小山的顶峰时，我前方雪山的景色突然被一辆警车从中央隔离带对着我瞄准的雷达枪所破坏。失去的天堂。

在我了解到探险者的减速能力有多快后，警察走到我这辆黑色巨兽旁边，用手电筒照射它17英尺的车身。他问的是：“先生，您知道您开得有多快吗？”还是“请您下车”？不。他的第一个问题是：“您从哪里得到这辆车的？”这就是探险者所引起的反应，无论是巡逻的警察还是超市停车场好奇的旁观者。

但探险者不仅仅是一个吸引眼球的车型。虽然建立在F-150皮卡车平台上，并共享皮卡的雕塑前脸设计，但它的设计旨在像福特最大的豪华轿车林肯城镇车一样顺畅滑行。对于那些想要卡车粗犷感觉的人，还是选择您的雪佛兰塔霍、GMC优肯和郊区车。但对于越来越多希望转向运动型多用途车的前豪华车车主来说，探险者重新定义了SUV的精致程度。

无论是在阿拉斯加的山路上攀爬，还是在拥堵的高速公路上行驶，探险者在让驾驶者舒适和克服障碍方面同样出色。它的速度敏感转向虽然触感稍软，但使这辆超大型车辆在停车场的狭小空间中轻松操控。而且探险者的多功能四轮驱动系统在崎岖的道路上从未失灵。为了增加安全性，四轮盘式防抱死刹车和双气囊是标准配置。

尽管探险者比探险队长15英寸，货物空间多30%，但驾驶更平稳，操控更好。福特对探险队的定价非常有竞争力，后驱XLT起价为27,910美元，四驱XLT为30,510美元，四驱Eddie Bauer版本（配有皮革内饰和其他户外装备灵感的细节）达到34,515美元。这使得探险队与高档探险者处于同一价格区间——这也是福特首次为探险者提供折扣租赁的原因。

通用汽车的大型运动型多用途车也可能不得不依靠折扣来抵御探险队的冲击。虽然塔霍、优肯和郊区车在这个秋季都增加了双气囊，但通用的方形车型现在看起来有些过时。郊区车的价格范围从25,300美元到42,757美元，仍然是路上最大的SUV，比探险队长长15英寸。但尺寸可能成为一种负担。郊区车在停车场中更难操控，并且与探险队不同，它无法适应普通车库。配备可选的5.4升V8发动机，探险队可以拖动高达8,000磅的重量，而V8配置的郊区车1500系列的最大拖拽能力为6,600磅。

销售激增。在座位方面，郊区车赢得了第三排的竞争。福特将座椅挤进探险队的后部，以便提供与郊区车相同的九座配置。但郊区车的后排长椅对成年人来说很舒适，而探险队的第三排（根据所用材料，选项价格为245到855美元）则设计为适合儿童。在崎岖的山路上乘坐探险队的后排后，我感觉自己需要进行肾脏移植。

尽管存在差异，福特和通用汽车的车辆应该能在这个不断扩大的市场中找到一个细分市场。福特预计，所有大型SUV的销售将从1994年的72,000辆增长到1997年的270,000辆。福特预计每年将销售140,000到200,000辆探险者。销售激增的主要障碍可能是油价的飙升，因为探险者每加仑仅能行驶约16英里，稍微好于其通用汽车的竞争对手。

安克雷奇的警察更关心的是速度而不是油耗，当我在高速公路旁闲置时。但他似乎对探险者印象深刻。在我解释了这辆车的情况并提到我赶着去钓鱼时，这位警察做了一件我从未经历过的事情：他让我不罚款离开。