通用汽车的慢速迷你面包车推出 - 彭博社

称之为制造之谜。通用汽车公司在1995年夏季关闭了位于乔治亚州多拉维尔的工厂，以进行大规模的改造，为新一代小型面包车的生产做准备。然而，即使到现在，生产线的运行能力仅为三分之二——并且要到三月才能达到全速。在一个竞争对手在一个月或更短时间内更换车型的行业中，20个月的转换时间让许多人感到困惑。“我真的不理解，”密歇根州特洛伊的制造咨询公司Harbour & Associates的受人尊敬的负责人詹姆斯·E·哈伯说。“这是一种时间和金钱的浪费。”

通用汽车不允许外部人员进入多拉维尔工厂，也不愿讨论推出备受期待的小型面包车的具体细节，这对更新后的产品线至关重要。但这种缓慢的推出过程说明了这家第一大汽车制造商在用15款新车在8个工厂中重塑25%产品线时所面临的困难。

在多拉维尔，和许多正在改造的工厂一样，通用汽车安装了灵活的高科技设备，这应该能简化未来的转换。但这次改造意味着吸引人的新车型需要几个月才能进入展厅。与此同时，这家汽车巨头在支付高昂的制造成本和开销的同时，正在失去利润和市场份额。Furman Selz Inc.的分析师玛丽安·N·凯勒说：“从财务上看，这是场灾难。”

快速学习的机器人。在280亿美元的小型面包车市场上，通用汽车的困境表现得尤为明显。其1997年款的雪佛兰Venture、庞蒂克Trans Sport和奥兹莫比尔Silhouette小型面包车被专家称赞为远远超越通用汽车之前的产品。它们的利润也高得多。但通用汽车在明年春季初之前无法开始真正的市场推广，那时才会有足够的小型面包车可供销售——这让竞争对手在这场迅速收紧的竞争中获得了更多的先机。

多拉维尔的改造对任何汽车制造商来说都是一项挑战。通用汽车正在花费超过10亿美元安装大量设备，包括一个新的冲压设施。最重要的是“灵活”的车身车间，在这里，车辆的金属外壳组合在一起。多拉维尔应该能够快速适应下一款车型的推出，通过使用可重新编程的机器人来定位和焊接厢式车身。与通用汽车过去的一次性工作机器人不同，新机器人的软件可以进行更新。

这次改造不仅仅是机械上的。引入如此复杂的机械设备需要大量的工人培训，制造新车辆也是如此。例如，通用汽车向美国邮政服务部门寻求建议，该部门的邮递员使用右舵车送邮件，如何培训必须将右舵的沃克斯豪尔·辛特拉厢式车交付给英国市场的工人。通用汽车还不得不为多拉维尔招募和培训第二班次的工人。

当通用汽车要求多拉维尔生产令人难以置信的多种厢式车变体时，事情变得更加复杂，包括长短轴距、四种发动机、三种车门配置和五种不同外观的车身金属。“多拉维尔是我们最复杂的推出，”通用汽车中型和豪华车集团副总裁唐纳德·E·哈克沃斯说。

推出如此多变体的选择引发了争议。“我绝对不会以那种方式开始，”顾问哈伯说。通常，汽车制造商会从最佳方案开始——一些功能丰富的车型——然后只生产这些车型，直到它们能够以高生产线速度完美制造。通用汽车的管理者表示，他们需要这种多样性来满足通用汽车所有的市场部门，包括欧洲的沃克斯豪尔和欧宝。虽然这增加了推出的难度，但通用汽车表示必须考虑到所有客户。

多拉维尔的改造特别重要，因为它的迷你厢式车可能会成为通用汽车最有利可图的产品之一。雷曼兄弟公司的分析师约瑟夫·菲利皮认为，通用汽车在新款迷你厢式车上每辆车的毛利润将达到5000到6000美元，而旧款车型几乎没有利润（图表）。

什么时间表？一个原因是规模。通用汽车生产的新款厢式车数量是其不受欢迎的前身针鼻APV的两倍多，因此可以将开发成本分摊到更多的车辆上。通用汽车还通过使用更少的零件和分摊零件设计的成本来节省开支。这款迷你厢式车与新的庞蒂亚克大公爵共享主要底盘组件。此外，通用汽车认为它不需要在97款车型上提供昂贵的折扣——与不受欢迎的APV不同。

然而，如果这些车辆没有上市，多拉维尔的新工具和迷人的厢式车也无济于事。在通用汽车解决其问题的同时，成千上万的潜在客户正在向竞争对手购买。而且，多拉维尔正在承担巨额的固定成本和制造费用——哈伯估计在六个月内达到7500万美元。通用汽车声称多拉维尔的进度略微领先于计划，尽管该计划一直保持故意模糊。哈伯表示，生产线每小时生产42辆迷你厢式车，低于其全速目标66辆。“如果你将基准设定得足够低，通常可以超越它们，”一位大型机构股东抱怨道。由于公司的制造表现不佳，通用汽车的股票长期受到惩罚。目前交易价格约为58美元，今年迄今仅上涨14%，远低于标准普尔500指数的22%左右。

无论基准是什么，通用汽车都错失了一个机会。在它拖延的时候，像克莱斯勒公司这样的竞争对手正在越来越拥挤的市场中获得更稳固的立足点。与此同时，新的竞争者正在崭露头角：1997年底，丰田汽车公司将推出美国制造的迷你厢型车，随后本田汽车公司也将在秋季推出。更糟糕的是，公路安全保险协会，一个行业组织，于11月20日宣布，通用汽车的迷你厢型车在某些正面碰撞测试中表现最差。通用汽车对这些结果表示异议，并称其厢型车是安全的。

到目前为止，通用汽车的4400家美国经销商已经收到大约7500辆新款Venture，刚好足够展示一两辆模型。“等待是令人沮丧的，”新泽西州的雪佛兰经销商彼得·贾维斯说，他只有一辆雪佛兰Venture。通用汽车能做的就是希望多拉维尔能尽快全面上线，抹去不好的记忆并提升利润。如果这没有发生，通用汽车的制造之谜只会变得更加深奥。