评论：在我们收到全球忙音之前…… - 彭博社

互联网服务提供商在大哥大方面过得相当不错。自1983年以来，联邦通信委员会一直保护互联网接入提供商和其他所谓的增强服务提供商免受接入费用的影响，这些费用是长途运营商必须支付给当地电话公司的高额费用，以完成通话。当时，FCC担心这些费用可能会扼杀新技术的发展。

这种安排可能很快就会结束。一些地方运营商正在激烈游说FCC取消互联网豁免，认为网络冲浪者应该为他们对当地电话网络造成的压力付费。互联网利益方则反驳称，垄断的地方电话公司只是想在升级系统之前填满自己的口袋。“他们不想冒没有保证回报的投资风险，”MFS Communications Co.的董事长詹姆斯·Q·克劳抱怨道，该公司是一家拥有互联网提供商UUNet Technologies Inc.的替代地方运营商。

第一步。双方都必须让步。地方公司别无选择，只能投资于网络升级，以应对互联网流量的激增。但他们不应该期望收取膨胀的接入费用——目前约为每分钟6美分——来支付这些费用。

与此同时，互联网提供商和网络冲浪者也不能指望永远享受特殊待遇。随着1100万美国家庭在线，互联网不再需要滋养。互联网服务提供商可能不得不结束他们提供的无限制接入的固定月费，并开始根据使用量收费。

这将是防止网络过载的一个明智的第一步，因为不断的网络冲浪带来了威胁。地方电话网络的设计是基于平均语音通话持续三分钟的假设。当互联网用户通过调制解调器拨打电话时，他们平均会保持连接20分钟——而且通常会在线几个小时。由于这些线路被占用，系统可能会变得拥堵，使得某些电话无法接通，甚至某些家庭无法获得拨号音。在网络使用频繁的地区，例如为硅谷服务的太平洋贝尔，当互联网流量激增时，地方电话公司已经看到了问题区域。随着越来越多的美国人上网，其他运营商也可以预期会出现同样的情况。

为什么不直接增加接入费用，让互联网服务提供商将成本转嫁给消费者呢？首先，接入费用故意被抬高，以补贴农村地区的低地方电话费。联邦通信委员会正在制定规则，以使这些费用更接近实际成本，但即使在费用降低后，互联网使用的接入费用仍然没有意义。这是因为数据通话不需要用于模拟语音通话的专用线路。理想情况下，互联网流量应该被剥离并通过一个单独的、更具成本效益的数据网络发送。但是，如果地方电话公司如愿以偿，能够收取互联网流量的接入费用，他们将没有动力去投资数据网络。

有线电视公司。解决这个问题的技术已经到手。例如，数字用户线技术（DSL）通过铜线以不同于语音通话的频率发送数据。当这些信号到达本地交换机时，互联网流量可以被转交，而语音通话则继续在传统的语音网络上进行。另一个选择是：如果互联网提供商已经安装了自己的数据网络，他们可以支付必要的软件费用，将互联网流量转移到他们的设施。

无论是谁为网络升级买单，定价都必须改变以反映使用情况。无论客户是互联网服务提供商还是一个在网上冲浪的青少年，重度用户应该支付比偶尔浏览者更多的费用。“这些家伙不应该享受免费的服务，”Nynex公司的政策副总裁杰夫·沃德（Jeff Ward）辩称。

地方运营商不能长时间拖延进行必要的网络升级。来自无线公司和有线电视运营商的新竞争正在出现，这些公司开始推出提供有线互联网接入的快速调制解调器。最终，这种新兴竞争可能比政府监管机构更能解决这个问题。