成功可能就在手中 - 彭博社

在1989年，骑自行车的快递员罗布·霍尼卡特正在旧金山的山丘上艰难前行，骑着一辆单速的Univega破车，这时他突然意识到：“做快递员没有长期的职业前景，”他回忆道。“我想开一家公司。”于是他用89美元买了一台1940年的辛格缝纫机，开始制作自行车快递包，这种大号的肩背袋子用来搬运快递员的 bulky 货物。霍尼卡特来自一个建筑师家庭，是个不折不扣的修补匠，他曾为一次横穿美国的自行车旅行制作过侧包，了解快递市场，并知道竞争很少。他还知道，其他人也对宽敞舒适的包感兴趣，但在任何地方都买不到。“纽约有一个人在做快递包，做得相当粗糙，旧金山也有一个人，如果你不是个真正的自行车快递员，他不会卖给你包，”他说。

七年后，霍尼卡特的公司Timbuk2 Designs预计销售额约为140万美元。霍尼卡特和他的合作伙伴布伦南·穆利根表示，公司不仅仅是一个包的制造商；它是一个雄心勃勃的制造实验。“我们的最终目标是比大规模制造商更高效地生产定制产品，并与海外制造竞争，”总裁穆利根说。

如果这还不够具有挑战性，36岁的霍尼卡特和26岁的穆利根希望在支付工人“缝纫女士”行业中最高的工资和最佳的福利的同时，实现效率和盈利。目前，公司已经实现了几个目标。许多自行车商店表示，Timbuk2是最好的和最受欢迎的包。“这些包之所以好，是因为它们的结构比其他包要坚固得多，而且是防水的，”华盛顿City Bikes的店经理多诺万·道格拉斯说。而且Timbuk2提供了竞争对手没有的东西：一种三面板结构，让消费者可以从13种颜色中选择——共计2197种可能的组合。然而，这些包的价格与大规模生产的包没有区别。Timbuk2最畅销的Dee Dog售价为59.95美元。与之相对的国内大规模生产的Cannondale Courier售价为59.99美元。

独奏乐队。与此同时，Timbuk2每小时支付8到8.25美元，并提供全额医疗福利。（该地区其他服装制造商的时薪约为6美元。）该公司没有债务，所有融资均来自朋友、家人和现金流。然而，Timbuk2尚不能被称为毫无保留的成功。创始人们在1994年末之前住在里士满（加州）的仓库里，年薪仅为6000美元。现在，他们表示Timbuk2已经迎来了转机：薪水提高到了25000美元。

起初，Honeycutt作为一个人操作时遇到了困难，有时每周缝纫超过100小时，但仍然无法支付房租。他需要一个有商业头脑的合伙人。1992年，他在伯克利（加州）的一所商学院张贴了一张招募广告，吸引了布伦南·穆利根，他撕下了其他广告以确保自己能得到这份工作。尽管穆利根拥有商业学士学位，但他的经验几乎和Honeycutt一样少。

毫不奇怪，新管理层并没有解决Timbuk2的问题。最初的策略很简单：生产更多的包，赚更多的钱。在穆利根于1993年被聘用后的六个月内，公司员工增加到了五人。然而，随着包的增多，损失也加大；薪水和开销让他们陷入困境。Honeycutt被迫解雇了除了穆利根和一名缝纫工之外的所有人。

Timbuk2想要做的是丰田汽车公司在汽车上未能成功尝试的事情：大规模定制，或按订单生产汽车。由于包比汽车简单，这似乎是可行的。但事实并非如此。尽管公司能够重新雇用一些员工，但仍然几乎没有盈利。

合伙人们一直摸索到1994年8月，当时Honeycutt开始尝试丰田缝纫系统。他在一次贸易展上看到演示后，了解了这家汽车制造商的座椅 upholstering 方法。该方案要求每个操作员沿着一排特定任务的缝纫机移动，而不是执行单一任务并将零件传递给下一个操作员。这种方法降低了劳动力成本，因为不需要“车间助手”来将部分完成的货物从桌子搬到桌子。

库存成本也很低。公司只购买一周的材料，并每天发货。供应商同意小批量发货，因为Timbuk2每个组件只从一个来源购买。逐个生产也减少了浪费，因为可以在过程中发现错误。

公司继续完善系统，依赖员工的想法。1993年，制作一个包需要144分钟。通过使用自动缝纫机和员工的建议，这个时间缩短到了16分钟。穆利根相信这个时间可以缩短到12分钟，但缝纫的人将决定速度。“如果有问题，他们会让我们改变，”缝纫工克里斯汀·刘说。穆利根表示，劳动力成本约占总成本的16%，他相信可以削减到12%。现在通过削减工资和福利可以实现这个目标，但穆利根说，“为了实现[我们的目标]，没有必要支付低工资。”公司将寻求更多的自动化缝纫。

以旧换新。公司的销售增长，从去年的19,000个包增加到今年的约40,000个，几乎没有进行传统营销。Timbuk2依靠快递员的声望。“他们是时髦、年轻、古怪的骑自行车的人，你可以利用这一点来向主流消费者营销，”霍尼卡特说。公司最近赞助了自行车快递员世界锦标赛，吸引了来自25个国家的600名赛车手，甚至为“巷猫”比赛提供包作为奖品——这是一种快递员在模拟送货中争夺奖品的比赛。

快递员不仅是Timbuk2的广告牌，他们也是产品测试者。当一家快递公司老板抱怨包不防水时，Timbuk2在几天内开始用乙烯基卡车帆布为包内衬。破旧的包被乐意以新包交换——这给公司提供了研究包如何失效的机会。

这些包的受欢迎程度正在超越信使包。GQ和Details杂志已经为即将到来的时尚特辑提供了包，而像Urban Outfitters这样的时尚服装店现在也开始销售Timbuk2。

最近聘请的销售经理Chris Roels表示，下一步是获得营销预算并改善服务。Roels的服务理念是在Nordstrom男鞋部门经理的职位上培养出来的，他每月都会给前100名客户打电话。“如果我们把这些人宠坏了，我们就会获得业务，”Roels说。Timbuk2可能会扩展到其他产品。它有一个背包原型，并考虑制作青少年市场的服装。如果实验失败，Honeycutt安慰自己，他已经准备好了一份压力较小的备选职业：“骑自行车要容易得多。”