不久后，强大的调制解调器 - 彭博社

万维网让我们对更快的通信产生了无法满足的渴望。可惜的是，解决方案——电缆调制解调器、高容量电话线路或卫星链接——仍然还有一段距离。但调制解调器制造商找到了一种方法，可以从电话系统中挤出最后一丝速度。明年初，您将能够以大约200美元或更低的价格获得一种调制解调器，它将使您能够以每秒56千比特（kbps）的速度从互联网接收数据，约为今天最高速度的两倍。

调制解调器通过将数据转换为不同音调的音调，在为语音设计的电话线路上工作。对于模拟调制解调器，区分各种音调的困难使得最高速度限制在大约30 kbps。但大多数电话系统是基于数字系统，使用计算机语言的1和0在同一空间中打包更多信息。对于大多数住宅和小型企业客户，线路仅在您的桌子和最近的电话公司之间使用笨重的模拟信号。

下载ZIP。新调制解调器利用电话系统的设计。当从您的计算机向服务提供商发送数据时，它们作为传统调制解调器工作，最多限制在33.6k。但由于数字信号转换为模拟信号的效率远高于反向过程，因此它们可以以56k接收信息。而上网几乎完全由下载组成。因此，这些新调制解调器与全数字ISDN服务具有竞争力，但成本和麻烦要小得多。（有关技术细节，请访问www.nb.rockwell.com或x2.usr.com/technology/wp.html。）

有一些陷阱。56k 调制解调器需要在线服务提供商安装特殊设备。尽管许多人承诺进行升级，但尚不清楚这将多快发生。此外，新技术并不会在所有电话线路上提供更快的速度，并且可能很难确定它是否适用于您的系统。特别是，高速调制解调器可能无法与许多办公室的 PBX 交换机配合使用。56k 单元将在较低速度下作为普通模拟调制解调器运行。

然而，进展的最大障碍是一个熟悉的问题。该行业开发了两种不兼容的方法，一种由美国机器人公司（US Robotics Corp.）开发，另一种由朗讯科技（Lucent Technologies）和洛克威尔国际（Rockwell International）开发。美国机器人似乎在为其 X2 系统签约服务提供商和其他制造商方面处于领先地位，但国际委员会选择标准可能还需要几个月。

软件链接。调制解调器的另一个发展可能会降低您做出错误选择的风险。许多调制解调器利用一种特殊类型的内存，称为“闪存”RAM，允许用户更新内置软件。例如，美国机器人承诺，今天销售的大多数调制解调器都可以升级到 X2 技术。

摩托罗拉公司正在进一步发展，开发的调制解调器仅仅是计算机与电话系统之间的电连接。将数据转换为可以通过电话线路发送的信号的工作是由运行在计算机上的软件完成的，而不是调制解调器的处理器。

这些“软件调制解调器”将于明年初作为新 PC 的内置设备首次上市，提供一些潜在的优势：它们应该显著便宜，如果您需要升级它们或安装新的标准，您只需加载一些新软件即可。

不幸的是，即使是56k调制解调器也无法充分发挥网络的潜力。但在多兆位链接到来之前，我们只能满足于我们能得到的，而这些新调制解调器绝对值得重视。