Nextwave Telecom：正确的党派，错误的号码？ - 彭博社

阿尔·萨尔马西一直很忙。在高中时，他通过口才进入了《知识冲突》这个为伊朗本土大学生制作的电视游戏节目，并进入了决赛。多年后，29岁的萨尔马西移居美国，创办了自己的公司，利用军事卫星技术跟踪卡车车队。当公司遇到困难时，他通过将其出售给高通公司反弹，帮助高通成为十年来增长最快的电信公司之一。

如今，42岁的萨尔马西比以往任何时候都更加努力。在一个狂风呼啸的星期五晚上7点，他和他的助手们聚集在纽约豪华的奥林匹克大厦46楼的会议桌旁。在短短一年多的时间里，萨尔马西将他的新公司——小型的NextWave Telecom Inc.，转变为一个初露头角的帝国。团队正在完成一系列巨额交易中的最新一笔，朗讯科技公司承诺提供设备，为萨尔马西的梦想提供高达10亿美元的融资：一个与AT&T和Sprint Corp.竞争的国家无线网络。

无缝国家。在接下来的五年里，预计美国人将至少将无线电话的使用量增加三倍，而萨尔马西希望能分一杯羹。位于圣地亚哥的NextWave通过同意支付47亿美元获得提供数字无线电话服务的许可证，震惊了整个行业，这将使其服务覆盖高达1.1亿的潜在客户。萨尔马西的目标是创建一个“运营商的运营商”，将空中时间批发给向消费者销售设备和服务的公司。“这听起来像是运气，”他说NextWave的突然崛起，“但我们这一年一直在进行巨大的斗争。”

为了在蓬勃发展的个人通信系统（PCS）市场中确保自己的地位，Salmasi面临着严峻的挑战。NextWave的系统至少还要一年才能推出，但AT&T和PrimeCo在十多个市场运营PCS服务，而Sprint PCS计划在一月份推出全国服务。此外，NextWave不会独占批发市场。Sprint也计划转售通话时间。

尽管Salmasi已经从投资者那里筹集了5.3亿美元，但他还需要数十亿美元。更令人担忧的是，NextWave的许可证因竞争对手的请愿而被拖延了近六个月，竞争对手声称NextWave超过了FCC对PCS许可证持有者施加的25%的外资所有权上限。至少目前，华尔街对NextWave计划筹集5亿美元的首次公开募股的态度已经变得消极。十月份，美林证券公司退出了股票交易的主承销商，理由是市场状况不佳。

即使一些坚定的支持者也认为Salmasi出价过高——超过AT&T和Sprint PCS在早期拍卖中支付的两倍——以获得FCC许可证。现在，NextWave必须将几乎所有现金用于10%的首付款。Salmasi表示，这些高额出价是为了确保他所需的全国网络，但与FCC的协议条款——六年内仅支付6.5%的利息——意味着NextWave将在大额付款到期之前实现盈利。

尽管如此，与Hughes Electronics Corp.、Lucent等公司的多项供应商融资交易仅筹集了Salmasi所需的约30亿美元的一半，此外还有许可证费用，以建立他的网络。“如果不是艾伦，我会给他一个非常低的成功几率，”高通首席执行官Irwin M. Jacobs说。Jacobs对Salmasi的信任源于多年来在高通的合作，Salmasi帮助开发了现在被无线行业广泛采用的数字技术。凭借高通在NextWave的4%股权和数十亿美元的设备销售潜力，Jacobs在这一新风险中有很大的利益。

现金危机。许多观察者预测灾难。太平洋电信集团的副总裁特伦斯·瓦莱斯基说，萨尔马西“在市场上有一个独特的提议，但我就是看不出他怎么能从中赚钱。”电信经济学家赫舍尔·肖斯特克表示，该公司需要大量现金注入。

不过，很少有观察者会赌萨尔马西能把NextWave带到这个地步。他超凡的销售技巧起到了帮助作用。他极具亲和力，几乎以宗教般的热情谈论他的公司及其技术。“这听起来很疯狂，”他说，“但我们正在尝试做的事情将改变整个世界。”

而且一些大玩家正在参与其中。今年八月，MCI通信公司（没有PCS许可证）同意在10年内购买至少100亿分钟的通话时间，以换取降低的费率和在上市后购买最多25% NextWave股票的权利。其他运营商也同意购买约210亿分钟。MCI无线战略与发展副总裁怀特·布鲁斯坦表示，萨尔马西“反复从帽子里变出兔子”，并指出“他作为一家初创公司已经筹集了超过五亿美元。”如果一切顺利，“萨尔马西将会书写一些历史，”康涅狄格州斯坦福德的高德纳集团电信分析师鲍勃·伊根说。

不过，目前萨尔马西仍处于监管的灰色地带。如果他紧张，他并没有表现出来。他的苍白和浮肿的眼睛反而证明了他每天工作18小时。他的自信坚定不移，他说这一直都是如此。萨尔马西在伊朗富裕的家庭中长大。他的父亲和叔叔拥有一家价值数十亿美元的建筑公司，他在德黑兰的精英阿尔博兹高中放假期间在那里工作。到1979年，家族的财富至少有“几亿”，他说。但在沙阿倒台后，“我们失去了一切。”

好吧，几乎所有的事情。五年后，Salmasi的父亲、叔叔和几位朋友都搬到了洛杉矶，向Salmasi的第一家公司Omninet Corp投资了1400万美元。到那时，Salmasi在1971年移民，已经获得了工程和数学的学位，并为NASA工作。Omninet将他在那里帮助开发的概念应用于卡车车队的卫星跟踪系统。副指挥是Salmasi的妻子Nicole，他在伊朗时与她约会。她也搬到了洛杉矶，并成为了一名工程师。

创业成本令人难以承受。即使在Salmasi的叔叔再投入900万美元后，Omninet仍不得不出售给另一家初创公司Qualcomm，以获得FCC许可证。Salmasi的家人和朋友获得了Qualcomm的47%。而Salmasi帮助使卡车跟踪服务成为一个赚钱的项目：到1995年，当他离开时，这项服务占Qualcomm 3.87亿美元收入的一半以上。

在Qualcomm，他还进入了一个更有前景的项目。Jacobs一直在努力将一种军事通信技术，即码分多址（CDMA），适应于手机，但在准备好之前，行业采用了一种竞争技术。Salmasi敦促Jacobs和他的同事们继续推进，并说服PacTel Corp.（现在的AirTouch Communications Inc.）测试CDMA。AirTouch对此印象深刻，签约了。

与此同时，Salmasi已经开始在韩国和日本销售CDMA系统。1990年，摩托罗拉公司和AT&T网络系统（现在的Lucent）获得了生产CDMA设备的技术许可，这成为了一个重大突破。现在，多亏了Salmasi，CDMA正在成为大型无线运营商的首选标准，AT&T是一个显著的例外。而Qualcomm则在电信制造业中处于顶尖地位。Jacobs说，没有他，“我们将会在原地踏步很长时间。”

萨尔马西在FCC宣布将向企业家拍卖几项许可证后做出了重大举动。他成立了NextWave，投入了700万美元，获得了大约14%的股份。他招募了布什政府的商务部助理秘书贾尼斯·奥布霍夫斯基，以及来自Nynex、GTE和AT&T的高管们，他们共同又投入了700万美元。早期的支持者包括高通，投入了约2000万美元，索尼公司和一家韩国钢铁公司。竞争对手声称NextWave的外资占比为35%，但萨尔马西对他们的股份计算方式表示异议。FCC预计将在任何一天做出裁决。

尽管NextWave内部动荡不安，萨尔马西、妮可和他们的三个孩子最近搬到了纽约，他们住在对面与办公室相同的复式公寓。萨尔马西表示，他希望离华尔街更近，以便监督NextWave在纽约的启动。管理他们数百万美元股票投资组合的妮可表示，她不喜欢圣地亚哥。

即使时间和金钱似乎都在耗尽，萨尔马西仍然对怀疑者不屑一顾。奥布霍夫斯基指出，“我们已经经历了无数的尽职调查”，并对FCC将在年底前授予NextWave许可证表示信心。一旦许可证到手，萨尔马西预测，现金将再次涌入。如果他错了，他和所有投入数百万美元支持他愿景的人可能会损失惨重。