唐·尼克尔斯：所有共和党人的代言人？ - 彭博社

唐·尼克尔斯对清理他人留下的烂摊子了如指掌。作为俄克拉荷马州立大学的学生，他成立了自己的清洁公司。尽管他已经担任美国参议员16年，但他仍然准备在参议院共和党鞭和多数党领袖特伦特·洛特（R-Miss.）的得力助手的角色中清理潜在的麻烦。

但48岁的尼克尔斯准备展示，成为第二号人物并不仅仅是做苦力。随着洛特在6月接替鲍勃·多尔后磨练他达成交易的声誉，尼克尔斯正在开辟自己作为保守派共和党原则的高调捍卫者的独特领域。最近几周，他公开反对修改上届国会通过的严格福利改革法案，敦促司法部长珍妮特·雷诺任命独立检察官调查民主党筹款者的“严重、重大滥用行为”，并将对医疗保险的蓝丝带委员会的两党呼吁斥为“荒谬”。“他将成为洛特在保守派中的良心，”非党派的库克政治报告出版人查尔斯·库克预测。“他让洛特在共识建设的角色中不至于走得太远。”

坚定不移。朋友和敌人都看到一种领导策略正在展开：尼克尔斯将施加修辞压力，以便洛特在与白宫达成交易时尽可能少地放弃保守派立场。“在公开场合，他比特伦特·洛特更具攻击性，尽管他们在意识形态上非常接近，”保守派遗产基金会政府事务副总裁大卫·梅森说。“在这种关系中有一点好警察/坏警察的感觉，”梅森说。

这对运动的坚定支持者来说没问题，他们对乔治·布什和鲍勃·多尔等建制派保守派的 distrust 很深。但倾向右派的活动家表示，他们愿意给洛特和尼克尔斯一些操作空间。尼克尔斯在反堕胎者和小企业团体中获得了100%的评分，并与共和党温和派建立了强大的个人关系，“尼克尔斯受到联盟所有成员的信任，”保守派智库家庭研究委员会的马蒂·丹嫩费尔瑟说。

就他而言，洛特试图与多尔的门徒尼克尔斯建立紧密的联系——这是这位失败的共和党总统候选人与他的副手洛特从未做到过的。新的共和党领导人承诺给他的苏纳尔搭档更多的员工、优越的办公室空间和一个华丽的新头衔：助理多数党领袖。被洛特超越而失去多尔职位的尼克尔斯，回应是拥抱他的前对手。“尼克尔斯在团队中，”美国商会的游说者朗尼·P·泰勒说。“他知道洛特是领导者。没有犹豫或保留。”

一些紧张关系。尽管如此，朋友们说，曾在加入参议院之前经营家族机械零件业务的尼克尔斯，渴望有一天成为顶尖人物。一些共和党人认为洛特是总统人选，压力可能会加大，促使这位来自马格诺利亚州的共和党人在2000年离开参议院，像多尔在96年那样参加共和党初选。为了巩固他作为潜在继任者的地位，尼克尔斯可能会试图建立一个更大胆的参议院身份——比洛特更积极地推动商业监管放松、税制改革和宪法禁止堕胎等宠儿问题。他还可能会带头拯救宗教右派珍视的儿童税收减免，免受任何平衡预算妥协的影响。

在这两位深具保守派背景的政治老将之间，某些紧张关系是不可避免的。但尼克尔斯知道，争取最高职位的最佳方式是做好自己目前的工作——甚至可能帮助雄心勃勃的洛特向前发展。