伯利恒的旅馆有很多空房...随着旅游业的星光暗淡 - 彭博社

就在圣诞节前一周，游客在伯利恒几乎找不到节日的气氛。巴勒斯坦旅游警察取代了以色列士兵，但他们几乎无事可做。位于圣诞教堂对面的马槽广场通常挤满了巴士，但现在大部分是空的。沿着广场和北边主街的商店显得异常安静。小贩们围坐在一起喝茶和咖啡。“和平谈判的缺乏进展使游客远离了这里，”巴勒斯坦权力机构旅游部的总干事巴吉斯·伊斯梅尔说，他的办公室就位于广场上。

如此冷清的十二月对这个有30,000人口的城镇造成了毁灭性的打击，因为旅游业是其主要收入来源。耶稣的出生地坐落在干旱的犹太沙漠山丘上，仅次于耶路撒冷，成为圣地旅游目的地。但在九月底以色列人与巴勒斯坦人之间的致命冲突导致以色列封锁了约旦河西岸数周。尽管封锁已被解除，但紧张局势依然紧绷，游客们变得稀少。

烟花。伯利恒市长埃利亚斯·弗雷吉明确表示，今年的圣诞节将会低调。这与1995年形成鲜明对比，当时节日仅在以色列在占领28年后将城镇控制权移交的两天后到来。去年，巴勒斯坦人花费了100,000美元来装饰整个城镇，甚至还举办了烟花表演。尽管亚西尔·阿拉法特计划出席今年的庆祝活动，但他的巴勒斯坦权力机构“只能向我们承诺40,000美元，”弗雷吉市长说。

伯利恒的主要景点当然是耶稣诞生教堂。福音书中提到耶稣出生在马槽里，从公元2世纪中叶开始，基督教传统将马槽放在靠近圣经村庄的一个洞穴中。公元326年，第一座耶稣诞生教堂建成——一个位于洞穴上方的小八角形建筑。它在6世纪被贾斯丁大帝替换为今天的耶稣诞生教堂，这是一座大型的罗曼式灰石建筑。通过一条狭窄的楼梯可以到达洞窟，楼梯上有十字军的门户和贾斯丁时代的青铜门。被认为是耶稣诞生的确切地点由一颗银星标记。

在教堂外的马槽广场，商店老板们感到焦虑。“我们今年的销售下降了50%到60%，”40岁的爱德华·拉马说，他是拉马兄弟公司（伯利恒最大的旅游商店之一）的老板。这些商店是当地母贝和橄榄木雕刻耶稣、玛丽和新约场景的主要销售渠道。

旅游官员一致认为，直到双方就以色列军队在希伯伦的重新部署达成协议之前，旅游业不会恢复。目前的争议点距离伯利恒仅20公里，是西岸最后一个在以色列控制下的阿拉伯城镇。

尽管当前紧张局势，伯利恒官员对未来持乐观态度。梵蒂冈正在谈论教皇约翰·保罗二世的访问，以庆祝耶稣诞生2000周年。计划在酒店和基础设施上投资1.5亿美元，以纪念这一事件。但除非该地区在未来几个月能更接近和平，即使是教皇访问的前景也可能不足以让商人们花费那种金额。

拉马一家对1995年奥斯陆和平协议后旅游业的繁荣抱有很高的期望。为了扩展他们的旅游商店，家族决定投资一家大型餐厅和一家酒店。位于伯利恒主街一栋未完工建筑一楼的萨巴巴餐厅于八月开业。“我们的时机真是糟糕透了，”爱德华·拉马一边拨打以色列导游的手机，一边说，希望能吸引生意。九月的暴力事件并没有帮助萨巴巴成为一个热门地点。

这家餐厅提供典型的中东美食，如鹰嘴豆泥、芝麻酱和烤肉串。但最近大多数餐时，食客的数量屈指可数。与此同时，家族已将酒店项目搁置--至少在游客敢于回来之前。