数字公司拯救其Alpha芯片的斗争 - 彭博社

价格削减在计算机芯片行业中如同时钟般规律。但行业内很少有人能回忆起像数字设备公司在12月11日宣布的那样陡峭的降价，当时该公司将其强大的Alpha微处理器的价格削减了多达50%。速度是英特尔公司畅销的Pentium Pro的两倍的Alpha芯片现在几乎没有任何溢价，类似于将保时捷的价格与丰田相提并论。

这是一个戏剧性的举动——有人说这是一个绝望的举动。数字公司多年来一直试图说服行业内的大牌公司围绕Alpha构建桌面计算机和高端服务器，寄希望于该芯片的巨大性能优势。但这种方法未能使Alpha在行业市场份额图表上占据重要位置。现在，数字公司正试图通过价格来实现急需的销量提升：例如，一款300 Mhz的Alpha芯片现在的价格为395美元，而之前为695美元。

不屈不挠。数字公司可以承担这一风险：Alpha芯片的销售收入微乎其微。如果数字公司想要重新获得在计算机领域的主要地位，建立Alpha的势头至关重要。没有Alpha出货量的大幅增长，“数字公司仍然会生存，但他们将被降级为边缘玩家，”布朗兄弟哈里曼公司分析师威廉·J·米尔顿（William J. Milton Jr.）说。

数字公司长期以来将希望寄托在Alpha上。董事长罗伯特·B·帕尔默（Robert B. Palmer）在过去四年中不懈努力，将Alpha芯片与微软公司的Windows NT操作系统联系起来，后者预计将在未来几年席卷企业界。帕尔默的目标是到现在为止，让每五台运行NT的计算机中就有一台使用Alpha芯片。但这个比例更接近于20分之一——几乎所有都是数字公司自己的Alpha计算机。

Alpha价格的下调重新点燃了关于Digital是开路先锋还是迷失方向的辩论。三星电子公司选择了开路先锋。这个韩国企业集团已经开始小批量生产Alpha芯片，分析师认为它可能会利用其在PC制造商AST Research Inc.的股权，计划在明年某个时候开始营销Alpha PC。三菱电机公司也在与Digital合作设计Alpha PC芯片，这是三年前形成的联盟的第一个成果，Digital表示它已经签约了20家较不知名的公司，以使用Alpha芯片制造PC和低成本工作站。

在某种程度上，Digital的新价格策略时机再好不过了。去年12月中旬，IBM和摩托罗拉公司减少了对PowerPC芯片的支持，这是一种未能兑现其性能承诺的竞争微处理器。这使得Alpha成为Intel芯片的主要替代品。但主要PC制造商有强烈的动机继续使用Intel。通过将几款Pentium芯片连接起来，计算机制造商预计明年能够提供接近Alpha的性能，同时仍能享受Intel的价格优势。自从Digital降低Alpha的价格以来，这一优势有所缩小，但PC制造商在与Pentium相关的设计工具和专业知识上仍有巨额投资。这限制了Digital赢得Alpha转换用户的机会。

实际上，芯片行业的游戏规则是量，而量源源不断地流向Intel。举个例子：康柏计算机公司和戴尔计算机公司都在积极进入工作站的盈利市场，这些强大的台式计算机被工程师、科学家和图形设计师使用。由于能够以64位的方式处理数据，而不是Pentium标准的32位，Alpha在计算机屏幕上渲染图形方面无疑是速度冠军。但康柏和戴尔都选择了Pentium Pro。

数字在其计算机系统业务中面临着相同的障碍。预计该公司在截至6月30日的财政年度内将销售约30亿美元的基于Alpha的计算机，而去年为23亿美元。但这些销售在上个季度急剧放缓，公司表示这是由于销售团队重组造成的干扰。在当前季度，分析师表示，Alpha的销售增长约为11%，低于年初的30%到40%的增长率。尽管如此，数字公司尚未将芯片价格的降低传递给其Alpha计算机的客户。进入假日气氛可能有助于DEC的Alpha前景。