来自车间的救赎 - 彭博社

利奥·W·杰拉德终于如愿以偿。自从他两年前接任美国钢铁工人联合会（USWA）主席以来，杰拉德一直在呼吁行业整合，认为国家的钢铁公司在当今全球市场中已经变得太小，无法生存。他甚至试图在幕后充当媒人，首先敦促美国钢铁公司（X ）在2001年末LTV公司破产时收购其资产，然后在2002年贝塞斯达钢铁公司破产时也进行收购。然而，直到现在，没有达成任何交易。

1月7日，国际钢铁集团公司（ISG）作为一个新实体，在美国钢铁公司犹豫之后，于去年春季收购了LTV的资产，出价15亿美元收购贝塞斯达的资产，以形成北美第一大生产商。两天后，美国钢铁公司提出了更好的方案，宣布计划以9.5亿美元收购破产的国家钢铁公司的大部分资产。该计划不仅将创造一个更大的美国生产商，还将成为全球第五大钢铁公司。

这些新交易可能会拯救长期受苦的美国钢铁行业，该行业一直在走向灭绝。两位买家将共同控制美国市场的35%，足以在定价上与大型客户和供应商抗衡。他们还将拥有更广泛的产品线和更高的生产力，以抵御欧洲和亚洲的巨型竞争对手。这应该能拯救至少一些两家公司高薪的工会职位，这也是杰拉德如此努力推动合并的原因——并愿意做出历史性的让步以促成交易。贝塞斯达首席执行官罗伯特·S·“史蒂夫”·米勒 Jr.表示，整合“改善了未来50年美国钢铁行业的前景”。他对杰拉德给予了很高的评价：“他愿意站出来做行业生存所需的事情，确实值得称道。”

事实上，杰拉德可能是唯一能够做到这一点的人。考虑到许多钢铁制造商面临关闭的风险，他已经启动了一项几乎完全依靠其成员（表格）进行的行业大规模重组。他允许合并后的公司抛弃大部分沉重的养老金和退休医疗费用，这些费用压得一个拥有60万退休人员而仅有12.4万名在职工人的行业喘不过气来。讽刺的是，在与管理层长期的激烈冲突之后，拯救大钢铁剩余的工作竟然需要一位工会领袖。

作为一个外向的熊般男人，杰拉德还允许公司裁减数千个钢铁工人的职位，并取消长期以来的工作规则。现在，新公司将能够在全球任何地方匹敌甚至超过生产力水平。对美国钢铁工人联合会（USWA）成员来说，这很难接受吗？也许，但杰拉德认为这总比失去更多的工作和退休福利要好。“我不想接受一些人会被牺牲的事实，”他说。但“我们无法维持所有的退休福利。这让我夜不能寐。”

在许多方面，55岁的加拿大本土人杰拉德自1985年当选工会安大略省地区主任以来，一直在进行有序的撤退。即使在那时，这位年轻的领导者就意识到，北美钢铁公司必须变得更加高效，以便与海外低工资和补贴的工厂竞争。

杰拉德自豪地提到在英科有限公司（N ）发生的事情，他的父亲威尔弗雷德曾是一名镍矿工和工会组织者，而杰拉德在1965年高中毕业后在那里找到了第一份工作。在过去的25年里，英科在安大略省萨德伯里的运营就业人数从13600降至3400。“几乎没有人再在冶炼厂和矿山工作了，”杰拉德说。但小时工资仍然很高，工会代表的普通工人有权获得利润分享。“我们进行了非常有策略的谈判，”他补充道。

在LTV的案例中，Gerard给予的让步比以往任何时候都要多。在未能引起美国钢铁公司对拯救这家位于克利夫兰的公司的兴趣后，Gerard转向了纽约金融家Wilbur L. Ross Jr.，他因对破产公司感兴趣而被列入工会的备选名单（如下）。Ross告诉Gerard，他可以通过重启LTV的工厂来赚钱，但前提是他不必承担导致LTV破产的23亿美元退休金义务。

为了逃避这些债务，Ross提议只购买LTV的实物资产，留下一个保留对公司70,000名退休人员及其家属义务的空壳公司。他还承诺根据工龄重新雇用被裁员工，并谈判新的工会合同。Gerard同意了，这笔交易在去年四月达成。

LTV的空壳公司如预期般被清算——使退休人员失去了健康保险。他们和在职员工的养老金也大幅减少，现在由联邦养老金福利担保公司承担。

自那时以来，这笔交易已成为行业标准。在Bethlehem，ISG要求工会提供相同的条款，以避免20亿美元的退休人员医疗费用。美国钢铁公司也将其对国家钢铁公司的收购结构化为仅购买资产，排除了35,000名退休人员及其家属。

Gerard对这一切并不满意，但他相信自己做出了最佳选择。例如，在ISG，2,750名LTV员工如果今天失业，已经被重新雇用。他们在工会的新合同下每小时最高可赚20.50美元，这是行业内的最高工资，加上利润分享。该协议还为新员工设立了养老金，并建立了一个基于未来利润的信托基金，最终可能替代当前退休人员失去的部分健康保险。

ISG的模型可能是让美国工业具有竞争力的唯一方法。随着工资的下降、负担减轻的资产负债表和更大的规模经济，ISG和美国钢铁公司应该会更有利可图。杰拉德希望他们有一天甚至能赚到足够的钱来恢复退休福利。到目前为止，他已经让至少一些成员免于失去一切。但赢家的圈子从未如此之小。

迈克尔·阿恩特在匹兹堡