州税需要新的思维 - 彭博社

作者：克里斯托弗·法雷尔

联邦赤字的时代卷土重来。在布什总统的第一份预算中，政府预测在2004年至2008财年期间将累计盈余约为1.6万亿美元。现在，由于大规模减税和国防开支的巨大增加，政府预测未来五年总赤字将超过1万亿美元——而这个预测并不包括与伊拉克的战争费用。

联邦政府并不是唯一一个陷入赤字的地方。根据国家立法会议最近对约三分之二州的调查，州预算缺口在过去两个月增加了50%，从11月的175亿美元累计赤字增加到260亿美元。

消息更糟。州政府在2003财年面临491亿美元的短缺。2004年的缺口将达到685亿美元，而调查中有三分之一的州未被纳入。然而，与联邦政府不同，州政府不能出现赤字。它们的预算短缺必须得到弥补。

“可测量的拖累。”

简单的补救措施已经用尽。州政府已经借款、动用储备金，并利用烟草和解资金。现在，从加利福尼亚到明尼苏达再到纽约，州长和立法机构主要集中在削减开支以平衡预算。一些州也将勉强通过提高税收或费用来增加收入。

“所有这些都表明，州政府将从经济的重大支持来源，正如在经济困难时期所表现的那样，转变为一个可衡量的拖累，”经济学家马克·赞迪和马克·麦克穆伦在Economy.com的一份关于州财政的报告中表示。

布鲁金斯学会的高级研究员、前美联储副主席爱丽丝·里夫林补充道：“州收入的大幅波动，尤其是在疲弱经济中急剧下降，导致短视的支出削减，这在错误的时间对低收入群体尤其困难，并且往往增加经济周期波动的幅度。”

团结一致。

必须有更好的方法。政策制定者主要关注支出方面的账目。各州正在大幅削减公共基础设施项目、职业培训、幼儿教育、高等教育和福利项目等有价值的项目，因为提高税收以支付账单被认为在政治上风险很大。因此，暂时将提高税收排除在外。不过，更好的州财政管理和更稳定的财政状况的关键在于根本性的税制改革。

美国的“民主实验室”在税收方面存在严重缺陷。里夫林提出了几项改革建议。最引人注目的是：各州采用一种或多种共同税收，并根据公式分享收入。将州税制协调一致的附加好处之一是减少州税逃避。那些为了寻找更低税率而在州外消费的消费者或企业将失去他们的动机。相反，通常需要支付更高税收以资助社会服务的人口稠密地区将获得健康的提升。

这也将消除为了吸引特定企业而普遍存在的优惠税收做法。相反，各州将通过其劳动力的素质、基础设施的 adequacy 和地区的社会设施来竞争商业。

驾驭市场。

一旦经济复苏，州财政的压力将会减轻。然而，潜在的问题仍将存在。提供劳动密集型州服务的成本，如医疗保健、社会服务、公共安全和教育，正在以比税基更快的速度上升。例如，销售税因排除、服务的豁免以及主要未征税的电子商务的兴起而受到侵蚀。目前，互联网零售销售可能不超过140亿美元，但在未来几年内必将大幅增长。

更重要的是，州的主要收入来源——所得税，正变得越来越不稳定。在1990年代的牛市期间，财政收入激增，因为公司向员工支付股票期权和奖金，投资者兑现了他们的收益。但当股市崩盘时，应税的实现资本收益和收入征收也随之下降。一个表明结构性赤字有多严重的迹象是：尽管失业率相对较低，且最近历史上经济衰退温和，州财政仍处于危险境地。

在艰难时期，州预算辩论不可避免地会变得激烈，因为项目被取消，预算被削减。也许是时候让州长和立法者聚在一起，开始朝着州税制的根本改革努力了。

法雷尔是 商业周刊 的经济编辑。他的 声音货币 广播评论在明尼苏达公共广播电台每周六在全国近200个市场播出。请关注他每周的声音货币专栏，仅在商业周刊在线

编辑：贝丝·贝尔顿