一个人，一个经济计划——而且没有太多支持 - 彭博社

在1月7日，乔治·W·布什总统公布了6740亿美元的经济计划，尽管遭到民主党的嘲讽，《纽约时报》发表了一篇对该计划的强烈辩护的评论专栏。作者：劳伦斯·B·林赛，最近被解雇的布什首席经济顾问，这场清洗也使财政部长保罗·H·奥尼尔失去了工作。直到两天后，林赛的接替者、前华尔街高管斯蒂芬·弗里德曼在《华盛顿邮报》上发表了自己的评论文章支持该计划。从那时起，弗里德曼在公众面前对该计划没有发出任何声音。直到1月28日，总统在国情咨文中宣传他的计划，财政部长提名人约翰·W·斯诺在参议院确认听证会上也做了同样的事情，政府才开始加大宣传力度。

这让人觉得奇怪吗？应该觉得奇怪。部分原因是他在12月决定清理门户，布什，这位享有良好声誉的政策超级推销员，在反对派的攻击加剧时几乎没有高层助手可供依赖。而对伊拉克和朝鲜危机的关注进一步分散了政府的注意力。一位内部人士表示：“同时处理几件大事是很困难的。”

结果：在记忆中第一次，布什的政治对手在政策的言辞战中占据了上风。反对者成功地将该计划标记为一个倾向于富人的赤字破坏者。1月16日至20日的ABC新闻/《华盛顿邮报》民调发现，61%的美国人认为总统的做法偏向富人，而只有7%的人认为中产阶级是主要受益者。

最大的问题是总统的两位首席经济发言人基本上处于旁观状态。斯诺在他的参议院确认听证会之前一直保持沉默。在保守派抱怨他过去反对大赤字会削弱他对大幅减税支持后，白宫将弗里德曼深藏起来。而经济顾问委员会主席R·格伦·哈伯德，布什股息排除方案的设计者，在未能赢得财政部副部长职位后，正准备离开政府。

这意味着白宫在扭转局面方面面临艰巨的挑战。布什在1月28日的国情咨文中简要宣传了他的经济计划，认为他的减税措施是“针对所有缴纳所得税的人——这将立即帮助我们的经济。”但与公众对布什在伊拉克问题上强硬言辞的热烈反应不同，对他经济信息的反应则褒贬不一。根据演讲后的盖洛普民调，仅有49%的观众表示布什的计划能够使国家摆脱当前的经济问题。

这将取决于斯诺和弗里德曼来增加这种支持。弗里德曼一直在与金融高管和商业代表闭门会谈。在他的参议院听证会上，斯诺称赞该计划是“对美国人民及其未来的投资。”随着他的确认得到保证，他很可能很快就会出发以增强支持。

但弗里德曼和斯诺的努力可能会因他们长期以来对赤字的恐惧而复杂化。在他的听证会上，斯诺被质问支持可能导致美国历史上最大赤字的减税的理由。他承认，巨额赤字会损害经济和金融市场，但补充道：“我们离那里还很远。”

面对国会山的艰难销售工作，白宫正在发出信号，表示它愿意最终进行交易，特别是在该计划的争议核心——股息税减免上。美国大学政府教授詹姆斯·A·瑟伯说：“布什意识到他不会得到他的一些计划。他将不得不妥协。”

这一信息得到了国会山一支有影响力的共和党集团的呼应。加州众议院筹款委员会主席威廉·M·托马斯（R-Calif.）表示：“我们可能需要考虑其他选择。我的工作不是说‘好样的’，而是通过立法。”而参议院财政委员会主席查尔斯·E·格拉斯利（R-Iowa）私下怀疑该提案能否按提议通过参议院，并正在努力制定一个能够赢得多数支持的替代方案。关键投票之一是：一组中间派共和党参议员，他们认为布什的计划没有提供足够的即时经济刺激，并且在10年内成本过高。

美联储主席艾伦·格林斯潘在1月23日与参议院温和派会面时，也没有为该计划建立支持。尽管他热烈支持结束对股息的双重征税，以改善长期增长，但格林斯潘承认，废除这一政策在短期内对刺激经济几乎没有帮助。

白宫顾问坚持认为，现在做出让步还为时尚早。相反，他们计划发出灵活性的信号，并忙于努力争取公众对该提案的支持，从而在后续谈判中增强他们的立场。但即使是支持者也表示，白宫需要完善其宣传。“布什需要更好地推销，阐明供给侧的观点，即增长会导致收入扩张，从而帮助资助战争和经济复苏，”倡导减税的增长俱乐部主席斯蒂芬·摩尔说。

当然，布什在面临看似棘手的政治问题时常常会振作起来。但现在他处于总司令模式，布什将不得不将大部分施压的工作留给一个仍在华盛顿学习的经济团队。

作者：理查德·S·邓汉姆、里奇·米勒和霍华德·格莱克曼，华盛顿