评论：医学：拯救生命的成本冷静审视 - 彭博社

作者：凯瑟琳·阿恩斯特

一年生命的价值是多少？这似乎是一个不应该被问的问题——在美国，这个问题很少被提及。但随着越来越多昂贵的医疗治疗和检测被引入，我们的社会将不得不正面面对这个问题。“在当前的医疗环境中，忽视成本已不再可行，”美国预防服务工作组的科学顾问大卫·阿特金斯博士说，该工作组由一组医学专家组成。

《美国医学会杂志》中的一项研究揭示了一个重要领域。约翰霍普金斯大学医学院的医生分析了一种名为螺旋计算机断层扫描（CT）的复杂肺癌检测的成本效益。结论是：它可能比其他选项更准确，但对社会而言，其高昂的价格并不值得。

同样的判决也可以轻易适用于许多新的医疗程序。导管冲洗，一种分析乳腺细胞以评估女性乳腺癌风险的检测，费用可达700美元，且充其量只是一个粗略的指标；新型白血病药物Gleevec每年的费用为12,000美元，但并不能治愈该疾病；而Abiomed人工心脏在针对晚期心力衰竭患者的测试中，预计仅设备费用就要100,000美元。

螺旋CT扫描正处于成本效益难题的核心。这项技术在患者通过金属管道运输时，将低剂量X射线螺旋式地围绕身体。研究发现，CT扫描在检测小肿瘤时，远比传统X光更有效且易于治疗。但这些扫描也产生了更多的假阳性结果，导致许多不必要的活检。此外，CT扫描的费用约为500美元，而X光的费用为50美元。

这值得吗？从一个标准来看，是的。约翰霍普金斯团队使用计算机模型估计，如果每年对10万名当前或曾经的重度吸烟者进行一次扫描，从60岁开始，20年内将减少553例肺癌死亡——减少13%。但也会因为假阳性读数而进行1186例不必要的活检。综合考虑，筛查项目每年为当前吸烟者节省的生命成本为116,300美元，而为前吸烟者则为230万美元。研究人员得出结论，这个价格太高了。

这对肺癌患者来说可能听起来不公平。毕竟，美国在乳腺癌和前列腺癌筛查上花费数十亿美元，即使这两种最广泛使用的检测没有证明的生存益处。而且，肺癌每年造成的死亡人数超过乳腺癌和前列腺癌的总和。

但肺癌引发的考虑使得这个方程变得复杂。因为90%的受害者是当前或曾经的吸烟者，他们面临的健康问题远比公众普遍要多。“我不希望出现一种态度，认为吸烟者应得他们所遭受的，”波士顿大学医学伦理学主任迈克尔·A·格罗丁博士警告说。然而，毫无疑问，幸存于肺癌的吸烟者面临着其他与烟草相关疾病的高死亡风险。尽管每年在美国有17万人罹患肺癌，但由于约80%的受害者在诊断后一年或两年内去世，因此并没有消耗太多的医疗费用。CT扫描帮助一些患者延续生命，将提供巨大的医疗服务，但其成本可能无法承受。

到目前为止，没有医疗机构推荐常规肺部扫描，大多数保险计划也不会覆盖这些费用。然而，随着越来越多的患者自费进行扫描，保险公司将面临支付费用的压力。这就是前列腺和乳腺筛查的历史。这两项检测被广泛使用并且有保险覆盖，尽管其益处仍然存在争议。

国家癌症研究所希望避免对CT扫描的临时采用。它正在进行一项大型临床试验，以确定该测试是否能提高肺癌存活的机会，但七年内不会得出结论。医生应该鼓励请求CT扫描的患者参加试验。

与此同时，华盛顿必须开始辩论国家应该如何花费医疗保健资金——因为我们真的不能再回避这个问题了。

阿恩斯特报道科学和医学。