音乐商人在唱片公司失败的地方蜂拥而入 - 彭博社

在过去三年中，录音行业试图——但未能——说服音乐爱好者为在线音乐付费，而不是免费下载。现在，似乎轮到零售商来尝试了。1月底，安德森商品公司（Anderson Merchandisers），该公司向沃尔玛（Wal-Mart Stores Inc.）分销音乐，宣布计划通过收购陷入困境的网络服务Liquid Audio进入在线音乐业务。几天后，包括百思买（Best Buy Co.）和塔楼唱片（Tower Records）在内的六家零售商联盟宣布投资在线服务Echo Networks Inc。同时，网络巨头亚马逊（Amazon.com Inc.）正在推出自己的可下载音乐产品。

很容易看出商家为什么觉得需要介入。去年，CD销量下降了9%，主要是因为大量的免费下载。同时，零售商们将唱片公司的音乐订阅服务pressplay和MusicNet视为竞争威胁。但音乐销售商也相信，他们的营销经验将使他们能够更好地销售数字音乐。“我们觉得[唱片公司]的解决方案没有关注消费者，”百思买数字娱乐副总裁斯科特·杨（Scott Young）说。

音乐商家如何在唱片公司失败的地方取得成功？分析师表示，关键在于提供更多的选择和灵活性。目前，例如，pressplay允许其订阅者暂时将歌曲下载到他们的电脑上。但除非他们为每首歌支付99美分，否则无法将其转移到其他设备或制作永久副本。而且一旦有人退出服务，临时下载的内容就会消失。零售商们认为，他们可以利用集体的影响力来迫使唱片公司放宽这些限制——降低新歌曲的价格，大幅折扣旧曲目，并给予消费者更多复制和下载音乐的自由。

但是这些唱片公司可能不会被动摇。毕竟，分析师指出，如果他们愿意降价并提供更多可供复制的歌曲——同时还能赚钱——他们早就这样做了。“要让这一切运作起来需要很多精力，”EMI集团的执行副总裁约翰·罗斯说。“是的，这与价格有关，但也与其他事情有关。你必须以其他方式吸引消费者。”

为了配合，唱片公司可能会要求零售商提供大量额外的营销效果。这可能包括附加内容，如歌词说明、艺术家访谈和音乐会联动。这个想法是吸引足够的买家来抵消降价带来的影响。

然后就是提供版权保护的棘手问题。零售商必须找到一种方法，安装足够强大的数字保护措施，以防止盗版，但又不让消费者感到厌烦。一种提议是：让人们无法将音乐上传到像Kazaa这样的免费文件共享网站，但允许他们将曲目复制到计算机或MP3播放器上。

音乐商人能否让这一切运作起来？这在很大程度上取决于他们能否从唱片公司那里获得让步。零售商在这方面确实有一个优势。与Liquid Audio和Echo不同，商人是市场内部人士，长期以来一直与唱片公司合作。“他们不是陌生人，”环球音乐与视频发行的总裁吉姆·尤里说。“他们尊重并重视我们的内容。”然而，他们是否能在找到合适的价格和附加内容组合的同时，盈利地与免费音乐竞争，仍有待观察。

由海瑟·格林在纽约撰写，罗纳德·格罗弗在洛杉矶，罗伯特·D·霍夫在圣马特奥