NTT为何感到恐慌 - 彭博社

电话互联费用的争吵听起来可能像是那种让监管机构和电话公司感到愤怒但让消费者打哈欠的晦涩争端。然而，在日本，提议增加此类费用可能值得兴奋。为什么？日本电信公司正在积极游说将费用提高8%到13%，以打击互联网电话服务提供商，因为它将其视为对其在日本400亿美元固定电话业务中主导地位的威胁。

NTT有理由感到担忧。日本正在成为全球增长最快的网络电话市场。目前有超过600万家庭拥有可以进行电话通话的高速互联网连接。而且，宽带费用低至每月25美元——相比之下，美国类似服务的费用为40或50美元——每个月还有数十万家庭选择注册。更糟糕的是——至少对NTT来说——根据矢野研究所的数据，240万宽带用户选择了在其宽带线路上使用低价电话服务。到2005年，这一数字预计将增长到至少650万，占所有电话用户的10%。软银集团首席执行官孙正义自豪地表示：“我们正在压低通话费，没有人能跟上我们。”

这些话对NTT来说是挑衅，NTT决心振兴其萎缩的电话业务。它的选择武器是长途互联费用——NTT向像软银这样的运营商收取的费用，以完成通过互联网传输但随后连接到传统电话网络以到达目的地的电话。经过对政治家和监管机构的游说，NTT预计将在下个月左右获得电信部的批准，以提高其互联费用。

为什么这场斗争对NTT如此重要？互联网电话可以摧毁传统电话业务的经济模式。传统电话系统，称为电路交换网络，在两个电话之间建立一个电子链接，只要通话连接，该链接就保持不变。相比之下，互联网电话系统将通话分割成微小的数据片段，通过网络以各种路径流动——就像电子邮件消息一样——然后在另一端重新组装。这种灵活的路由比旧系统的专用电路便宜得多。例如，NTT对从东京到大阪的三分钟通话收费68美分，而在日本任何地方的三分钟通话在软银的BB电话系统上只需6美分。

越来越多的日本人注册的一个原因是，质量问题在很大程度上已经成为过去。早期的网络电话技术中，谈话的片段常常无法按正确顺序到达目的地。如今，通话质量几乎与电路交换网络无异。此外，虽然互联网通话曾经需要通过计算机连接，但现在拨打者可以使用看起来像普通电话的手持设备。

随着价格暴跌和质量提高，拥有宽带连接的日本人很快就没有理由再支付NTT的高价。NTT在过去两年中已经看到固定电话语音流量下降了近20%。这主要是由于手机使用的增加。但在接下来的几年中，互联网电话可能会吸走近一半的语音流量，预测日本第二大电话公司KDDI的总裁小寺忠志，该公司正在计划自己的网络电话服务。

NTT的竞争对手担心新费用会减缓一种重要新技术的传播。例如，提供200万企业客户互联网电话服务的Fusion Communications，可能被迫放慢扩张。“如果NTT提高接入费用，我们在这个市场上将很难竞争，”Fusion的服务总经理志士堂胜也说。KDDI计划进军网络电话也可能受到影响，KDDI负责监管事务的高级经理篠原壮平表示。“更高的接入费用将直接影响我们的利润，”他说。官员们应该引起注意：如果费用抑制了创新和利润，可能会对整个国家造成伤害。

作者：伊莲·M·国井，东京