网络终于开始盈利 - 彭博社

这一次，那个尖刻的网页 F**kedcompany.com，专门追踪陷入困境公司的生死挣扎，居然没有对其目标的某个点com说什么恶毒的话。“嘿，看看，”该网站的所有者菲利普·卡普兰在1月28日的一篇帖子中指出。“FC最爱的Looksmart.com发布了盈利。真奇怪。”确实，LookSmart Ltd.，一家搜索引擎公司，获得了其首个季度利润，340万美元，销售额为3100万美元。

尽管经济糟糕，企业在技术上的支出缓慢如蜜糖，但盈利的网络公司不再奇怪甚至不再罕见。第四季度盈利的互联网公司总数达到了84家——超过40%的208家由股票研究公司Pegasus Research International LLC追踪的上市网络公司。这比2002年第一季度的49家盈利点com有所上升，那是商业周刊进行此类调查的最后一次。在电子零售和在线金融等关键领域，盈利已成为常态而非例外。而这些利润是根据公认会计原则计算的——不需要“临时”统计。

这意味着备受指责的点com科技初创公司一代开始证明怀疑者是错误的。确实，在繁荣时期创建了太多公司，许多公司已经失败，或在未来几个月或几年内注定会消亡或被收购。但是，到年底，超过100家上市点com很可能会显示出盈利。它们中的许多正在以健康的速度增长，并且商业模式运转良好——最终兑现了利用互联网接触广泛在线受众、消除中介或创建从未存在过的仅限网络业务的承诺。

哪些行业在赚钱？你可以选择。汽车购物网站Autobytel Inc.（ABTL），金融新闻网站MarketWatch.com，以及网络搜索网站Ask Jeeves在第四季度加入了成功的行列。在2002年中，盈利的电子零售商包括亚马逊（AMZN），Overstock.com（OSTK），以及美国互动公司（USAI）。而上市公司只是故事的一部分：数十家私人网络公司也已实现盈利，尤其是在在线零售领域。成功的故事包括：照片打印和分享网站Shutterfly Inc.和珠宝零售商Blue Nile Inc.

虽然削减成本是实现盈利的必要步骤，但许多盈利的网络公司也在快速增长——并且还有很长的路要走。例如，Blue Nile的收入在第四季度增长了78%，达到了3000万美元，公司预计将去年的7200万美元销售额增加到今年超过1亿美元，得益于1月份销售额的100%增长。“仅仅削减成本是很容易的，但这一次，利润的增长伴随着强劲的收入增长，”美国银行Piper Jaffray分析师Safa Rashtchy说。

由于在网络上做生意的性质，这些企业有望看到其利润增长速度超过销售增长。关键在于：网络技术可以处理更多的业务，而无需开设新店或增加员工。新近盈利的Digital River Inc.（DRIV），为H&R Block Inc.（HRB）和Staples Inc.（SPLS）等客户管理在线软件销售，说明了互联网公司一旦盈利，利润可以迅速增长。Digital River去年的销售额增长了35%，但其费用几乎持平。在第三季度勉强实现首次盈利后，第四季度净利润率达到了15%。首席执行官Joel A. Ronning表示：“我们可以在不增加员工的情况下处理40%到50%的收入增长。很多都是让机器来完成工作。”

现在互联网公司开始赚钱了，市场开始关注。自八月以来，商业周刊的20家顶级互联网公司的真实世界互联网指数，包括亚马逊和eBay（EBAY），已经超越标准普尔500指数18个百分点。那些在低谷时敢于买入的投资者现在很高兴他们这么做了。

作者：蒂莫西·J·穆兰尼，纽约