日本：再次陷入衰退？ - 彭博社

日本经济在过去十年中经历了三次官方衰退。现在它正面临第四次衰退，因为2002年前三季度明显的温和复苏在年末停滞不前。

最近关于工业生产、失业和家庭支出的意外疲软数据表明，第四季度的实际国内生产总值将在2月14日公布时下降，2003年上半年的前景看起来黯淡。持续的通货紧缩以及银行和工业改革的抑制效应正在压制消费者和企业的需求，而伊拉克战争的威胁则影响了出口。

出口在去年早些时候推动了工业生产的稳健增长，但现在正在放缓。年末工业产出急剧下降，使得去年的生产降至15年来的最低水平。美国主导的出口反弹对日本上半年的表现至关重要，但伊拉克问题也使美国的前景变得不明朗。

与此同时，国内需求将无处可去。许多公司正在重组，牺牲新的投资，并通过裁员、削减产能以及将业务转移到中国和其他亚洲国家来削减成本。

这一切对家庭来说都很艰难。12月份，消费者信心和支出骤降，失业率创下5.5%的纪录，工资下降0.3%，包括奖金支付的大幅减少。鉴于经济的最新停滞，失业率今年可能超过6%。许多工人由于工作前景越来越差，干脆退出了劳动力市场。

未来几个月的政策决策将在日本三年的抗击通缩战斗中至关重要。12月份的消费者价格（不包括生鲜食品）较去年下降了0.7%。日本银行迄今的行动已将货币基础的增长率推高至每年20%，但银行贷款仍在以4%的速度萎缩。未来将很大程度上取决于首相小泉纯一郎对新任日本银行行长的选择，预计很快会公布。

作者：詹姆斯·C·库珀 & 凯瑟琳·马迪根