这里你听到它，那里你听不到它 - 彭博社

想象一下，站在超市的冷冻食品区，盯着一桶你最喜欢的双重巧克力布朗尼冰淇淋。突然，一个声音从天而降，告诉你这款美味正在进行买一送一的促销。但只有你听到了这个消息。事实上，距离你两英尺远的那位正在研究饼干面团选择的家伙正在听着另一则广告——而你却听不到。

这个场景就像是斯蒂文·斯皮尔伯格的 《少数派报告》 中的梦幻广告片段。但所谓的定向声音可能很快会在各种现实生活场景中袭击消费者。位于圣地亚哥的一家小公司，美国科技公司（ATC），已经开始发货一种名为超声波音响系统的产品，它利用不可听见的超声波创造出鲜活的声音。其发明者埃尔伍德·G·“伍迪”·诺里斯相信，这种技术可以用于从军事通信系统到家庭电子产品的各种应用。“如果你能在凌晨1点躺在床上看电视，”他沉思道，“并将音频仅对准自己，这样你熟睡的配偶就听不到任何声音？”

批评者抱怨诺里斯在过去十年里对任何愿意倾听的人抛出了这样的“假设”。现年64岁的诺里斯是一位终身发明家，他的创作包括一个免提手机耳机，他在1992年以500万美元的价格将其出售给位于圣地亚哥的JABRA公司。但在试图将超声波技术变为现实的过程中，他已经耗尽了4000万美元的投资者资金——仅在过去两年中，他自己就投入了超过70万美元。他遇到了一个又一个障碍，导致华尔街几乎放弃了他。ATC的股票从2000年初的每股13美元跌至约3美元。

诺里斯非常决心让Hy-perSonic顺利起步，他发誓如果需要的话会投入更多自己的资金。2月6日，他甚至辞去了首席执行官的职务。诺里斯将继续担任董事长，而他的旧职位将由詹姆斯·爱尔兰接任，爱尔兰是一位市场营销老手，曾为Clorox、Lever Brothers和News Corp推出产品。爱尔兰表示，他毫不犹豫地加入ATC。“这项技术让我大吃一惊，”他说。

不寻常的不是声音本身，而是它的控制方式。人类能听到的声波是无序的：它们向外扩散成不断扩大的波纹，并在远离源头时迅速减弱。ATC系统使用的超声频率高于人类甚至狗能听到的频率。这些能量波与空气相互作用，产生可听的声音，可以从它们击中的任何表面发出。将超声波装置对准墙壁，声音将从墙壁发出。对准一个人，他会听得清楚，就像通过耳机听音乐一样。声音可以被塑造成一个狭窄的光束，可以从最多150码的距离发射，最远处的直径仅为5或6英寸。

诺里斯表示，超过100家公司——包括零售连锁店、餐馆和汽车制造商——正在评估ATC的系统，价格在300到749美元之间，具体取决于订单的数量和其他因素。通用动力公司在开发过程中帮助资助ATC，已经在两艘海军航空母舰上购买并安装了几台设备，包括新的USS Winston S. Churchill。一台设备就位于船长椅的正上方。“桥上相当嘈杂，但有了这个东西对准船长，他可以在不戴耳机的情况下听到重要信息，”通用动力公司下属的巴斯造船公司战略技术经理肯尼斯·温特说。

军方正在测试第二种ATC发明，以便在500码外对接近的船只发出响亮的警告。与超声速系统不同，这种系统使用传统声音。它通过85个微型扬声器的阵列缩小警告的范围和方向，每个扬声器以定时的方式发出声音。结果是：对站在声音源后面的士兵来说，这只是微弱的耳语，而对处于扬声器直接路径上的人来说却是极其响亮的。

这种技术将来可能被用作非致命武器。将音量调高到155分贝，你可以严重震动敌人的内耳，使他因瞬间偏头痛而跪倒。理论上，这种声音可以调节以产生其他反应，包括呕吐和腹泻。这种武器长期以来一直是研究人员的梦想，但使其有效一直是个难题。“关键在于控制声音，”前美国陆军上校和非致命武器研究员约翰·B·亚历山大说。“ATC在这方面取得了一些重大进展。”

也许如此，但对发明者来说并不容易。例如，超声速声音系统的早期版本声音太小，无法清晰听到，迫使诺里斯重新开始设计。在技术最终完善并开始接到订单后，ATC的合同制造商却生产了几台有缺陷的设备。与此同时，诺里斯逐渐形成了一个快嘴的名声——不断做出他并不完全能够兑现的承诺。“他在与股东交谈时最好不要那么乐观，”在拉斯维加斯的私人投资者杰瑞·波利斯说，他已经向ATC投资超过100万美元。诺里斯承认，管理华尔街的期望一直很具挑战性。“老实说，预测何时会有突破是很困难的，”他说。

该公司在截至2002年9月30日的财政年度中，销售额为100万美元，亏损820万美元，这促使公司的审计师对ATC的财务报表附上“持续经营”警告。首席执行官Irish表示，他现在的意图是为ATC带来急需的纪律和信誉。

为了增强前景，ATC最近在一次私人发行中出售了价值400万美元的股份。Irish发誓要实施更有效的成本控制、制造和销售实践。Norris相信，待签合同的音响技术将在未来一年内产生超过500万美元的销售额。HyperSonic系统的早期测试者包括索尼影业、快餐连锁店Carl’s Jr.和佛罗里达电力与光明公司，他们使用这些系统来防止鸟类靠近电线。

随着Irish的加入和订单开始逐渐到来，Norris相信ATC将完成从理想主义初创公司到音响行业合法参与者的转变。“这非常困难，但我们终于交付了，”Norris说，几乎无法抑制他的兴奋，目光注视着一堆装满HyperSonic音响系统的箱子。现在他只需要说服客户和投资者，他们可以信任ATC所传递的鼓舞人心的声音。

作者：阿琳·温特劳布，圣地亚哥