布什的计划为何威胁到我们所熟知的医疗保险 - 彭博社

在他的国情咨文中，乔治·W·布什总统在“富有同情心的保守派”部分称医疗保险是一个关怀社会的基本承诺。然而，在随后的几句话中，他暗示了他打算对医疗保险系统发起攻击。

医疗保险目前为老年美国人提供两种权利：享有特定服务的权利和在传统的按服务收费环境中选择提供这些服务的提供者的权利。尽管他发誓“对当前医疗保险系统感到满意的老年人应该能够保持他们的覆盖范围不变”，但布什总统的计划对这两种权利构成了深刻的威胁。在他安抚的语言背后，总统暗示他愿意打破医疗保险为所有受益人提供相同覆盖范围的基本承诺，无论收入如何。

相反，他提议增加新的医疗保险处方药福利，但将其限制在选择私人医疗计划的受益人中。换句话说，对当前医疗保险系统不满意的老年人，因为它不包括处方药覆盖，将无法保留他们当前的医疗保险覆盖。相反，他们将被迫在提供处方药的私人医疗计划中进行选择，但这些计划可能根本无法提供他们目前以相同价格和质量水平获得的其他医疗保险服务的访问权。也没有任何保证这些计划会为受益人提供不受限制的提供者选择。实际上，布什方法所依据的联邦员工健康福利系统表明，医疗保险在提供者选择方面的权利将受到严重侵蚀。

布什的计划反映了两种相互冲突的政治现实：对为老年人提供处方药覆盖的日益压力，以及制药公司对当前医疗保险系统中用于控制成本的报销率或价格控制过程的坚决反对。

然而，总统的妥协方案存在一个缺陷。缺乏慷慨的补贴，私人健康计划已经抵制为老年人提供足够且负担得起的药物覆盖，因为最有可能选择这种覆盖的人恰恰是那些最有可能产生重大药物费用的人。布什总统的提案让私人提供者有选择地削减其他医疗保险服务，以覆盖增加处方药福利的成本。

私人健康计划之间的竞争是总统改革医疗保险方案的核心。私人计划将被允许相互竞争以及与政府项目竞争。为了促进这种竞争，政府将为受益人提供选择，参与传统医疗保险计划或购买政府批准的私人保险计划，政府将支付部分保费。从理论上讲，这种竞争可以鼓励提供者和用户做出更具成本敏感性的决策。提供者可以通过争夺医疗保险受益人和资金变得更加高效。而消费者如果被允许通过选择更便宜的计划支付更低的保费，可能会被鼓励在使用医疗保险服务时更加关注成本。

但是，为了使这种竞争促进效率而不是妥协质量，所有获得竞争医疗保险受益人许可的计划都必须被要求提供相同的福利，以确保竞争围绕价格和质量的差异，而不是覆盖范围的差异。布什的提案显然违反了这一条件。

即使是一个精心构建的提案来为医疗保险计划增加竞争，也不会对缓解医疗保险的长期融资缺口产生太大帮助。医疗保险的批评者暗示其成本失控是由于官僚管理不善和福利包的过度慷慨，但证据与这两种解释相悖。两个因素推动了医疗保险成本的上升：人口老龄化和医疗支出的增长，后者受到对医疗服务强烈需求和技术突破的推动，增长速度快于整体经济。

即使医疗保险的人均成本继续以与私人医疗支出人均成本大致相同的速度增长，医疗保险仍面临未来的融资缺口。布什总统承诺在未来十年内为医疗保险提供额外的4000亿美元，这无法填补这一缺口，更不用说资助有意义的药物福利了。

布什总统在刚到华盛顿后就拒绝了民主党提案，提议将预计的预算盈余的一部分用于医疗保险。现在，这些盈余已经消失，主要是由于总统的减税政策。布什计划向医疗保险注入更多竞争将削弱其双重权利，但无法弥补缺失的资源。

作者：劳拉·D·安德烈亚·泰森