与布什谈论税收和战争 - 彭博社

作者：理查德·S·邓汉姆

乔治·W·布什可以随时派遣他的经济团队在全国各地巡回，以安抚美国人对他的新“增长与就业”计划的担忧。然而，在白宫的小型对话环境中，亲自听到最高领导人的声音是无可替代的。

这正是我在2月25日所获得的机会，我与其他八位来自商业新闻机构的记者一起，参加了与总统进行的45分钟经济政策圆桌讨论。布什对一些尖锐的政治和政策问题做出了冷静且常常令人信服的回应，涉及他备受争议的经济计划。最后，他详细阐述了他提出的1.46万亿美元新税收减免的优点，消除了我心中对他面对挑战的知识和掌握能力的任何疑虑。

“我能做的最好的事情就是尽可能清晰地解释这个计划背后的理由，”总统说，“希望人民能够接受它。”

个人呼吁。

布什并没有放弃该计划有争议的核心内容——消除对股息的双重征税。民主党人将其描述为对富裕美国人的大规模赠予，民调显示美国人对这一条款持怀疑态度。但布什超越了他关于双重征税“不公平”的常规论点，解释了这一举措的政治背景。他宣称，这并不是对大企业的赠予，而是出于保守的民粹主义动机。

在将目标定为取消对个人纳税人股息的双重征税时，布什表示，他将其与结束对公司股息的征税进行了权衡，但他拒绝了这一提议。“我觉得让个人的钱包感受到影响会更好，”他解释道。“我考虑了双方。我觉得为了让它通过国会，向某位国会议员说，‘你母亲的股息不会被征税两次’会让我更容易个性化这个问题。换句话说，这其中有某种个人的民粹主义色彩。”

布什还暗示了将成为他推销中越来越重要的一部分：削减股息税将导致在这个后安然时代商业会计的更大诚实。他回忆起几年前看电视节目时，听到一位新经济的高管说，观众应该投资他的公司“因为我有一个伟大的故事……”布什回忆道：“我看到[采访者]说，‘但是你没有任何资产。’他回答说，‘这就是新经济。’我对自己说，但还有旧会计：当你用完钱时，你就破产了。这就是发生的事情。”

信心崩溃。

布什故事的寓意，正如他所解释的：“一家支付股息的公司将会，我想，是保守的——我不知道这是否是合适的词——但它将是一家不再依赖于基于希望的股价理由的公司，而是基于价值来评估股价。”

这很难反驳。但总统需要尽可能多的好故事来改变国家对他股息提案的抵制——以及对经济日益消极的情绪。2月25日，会议委员会的消费者信心指数降至近10年来的最低点。正如参议院少数党领袖托马斯·达施尔（D-S.D.）喜欢指出的，自布什成为总统以来，失业率上升了约80%。而且，正如国家首席执行官在记者圆桌会议上指出的，“我们有可能并没有真正走出衰退。”

尽管如此，我离开时仍然认为，如果布什能够向公众展示他在罗斯福会议室会议中表现出的那种信心和能力，风险将会降低。虽然总统在大型集会上显得紧张和不自在，有时会脱口而出，但他在小组环境中表现得最好。他可以是深思熟虑、参与其中和分析性的。他对经济问题表现出强烈的知识。这与在竞选演讲中弄乱英语的家伙形成了鲜明的对比。

“暴政与酷刑。”

他也可以出奇地直言不讳。谈到国会拨款者时，他观察到：“他们在为自己的特殊项目提供资金时是伟大的赤字鹰。”对于伊拉克危机归结为谁控制该国石油供应的指控，他说：“是否存在经济利益？当然。全世界的人都有他们的经济利益。然而，我们的利益是基于——我的决定将基于——如何让美国尽可能安全。”

即使在讨论经济政策时，伊拉克也从未远离。布什坚持认为，决战完全是为了让伊拉克摆脱暴政和酷刑。“对于那些看不到这一点的人，那是他们的立场，”他说。“在我看来，历史将证明他们是错误的，如果我们不采取行动。”

总统对迅速扭转美国经济的能力不太确定。“我们正在处理经济衰退、战争和紧急情况（9月11日）后的后果，”他告诉记者们。“我们只能尽力而为。”总的来说，在不确定和危险的时刻，这是一场令人放心的交谈。

邓哈姆为商业周刊报道白宫

编辑：道格拉斯·哈布雷希特