关闭初创企业的生存遗产 - 彭博社

作者：史蒂夫·哈姆

尼古拉斯·A·格鲁夫正在从他常规的高科技公司创办工作中喘口气。这位34岁的哈佛商学院毕业生如今坐在他位于旧金山的家中阳光明媚的甲板上，俯瞰着破旧而时尚的海特-阿什伯里区，埋头写他正在创作的小说。这与他在1990年代的火热公司——火萤网络和PeoplePC——所保持的快节奏截然不同。这两家公司都曾展现出卓越的才华，但最终都未能大获成功，最终被更大的公司吞并。互联网服务提供商EarthLink去年以微不足道的1000万美元收购了PeoplePC。

然而，他们的创新依然存在。作为EarthLink的子公司，PeoplePC继续打破常规，以每月24.95美元的实惠价格向消费者销售PC和网络接入的组合。而微软则将火萤的技术作为其2亿用户的护照系统的基础，用于在网上存储人们重要的个人信息。格鲁夫曾是这两家公司的首席执行官，他表示他并不后悔自己不再参与其中。“当你出售一家公司时，你仍然会感到欣慰，因为看到它们存活下来并影响数百万人的生活，”他说。

酷点子再加热。

格鲁夫的旅程是当前正在进行的一场巨大的创新转移的一部分，这场转移正在重塑科技行业。尽管数百家互联网初创公司在经历了近三年的经济低迷后正在死亡或被出售，但他们创造的许多技术注定会继续存在，并在未来发挥重要作用——无论是通过收购、新的初创公司，还是通过行业巨头的模仿。可以把它看作是一个巨大的回收项目。“公司是信息技术世界中最短暂的机构。人是永恒的，技术被重新利用，产品在存活的公司中找到新家，”加州圣马特奥的科技咨询公司Chasm Group的主席杰弗里·A·摩尔说。

尽管这段繁荣时期被记住为一个轻浮和过度的时代，但它也是商业创造力的丰沛源泉。近6000家科技公司得到了风险投资家的融资，由于短期内几乎没有盈利压力，企业家们被允许去梦想——在某些情况下，甚至是幻想。

当然，很多想法都是愚蠢的。但这个时代也产生了大量令人惊叹的创意，即使它们的发明者没有作为独立企业存活下来。以ICQ为例，这个即时通讯的先驱，在1998年被美国在线收购后蓬勃发展。在许多情况下，新管理者面临的挑战是将一个潜在的改变世界的想法变成可行的商业模式。

廉价商品。

成熟公司正在挑选那些困境中的最佳资产。一项炙手可热的技术是互联网搜索。与Wi-Fi相关的任何事物，正通过宿舍、办公室和咖啡馆传播，必定会吸引购物者。在过去几个月中，搜索网站Overture Services收购了网络搜索先驱AltaVista，仅以1.4亿美元收购了曾被估值超过20亿美元的资产。Level 3 Communications收购了原始网络骨干运营商Genuity。即使是最保守的主街公司也开始参与其中：领先的音乐CD分销商Anderson Merchandisers在1月底收购了网络音乐下载专家Liquid Audio的资产。

“任务是从废墟中筛选出被忽视的机会，”智囊团未来研究所的执行董事保罗·萨福说。“很多这些想法都很好，但超前于时代。”这次交接的顺利程度将决定一代创新是被好好利用还是被遗忘在历史中。很多事情可能出错，科技行业因收购失误而臭名昭著。技术冲突。高管失去焦点，搞砸商业基础。或者被收购公司的最佳人才对新官僚制度感到沮丧而逃跑，像1998年Netscape Communications被AOL收购后工程师们集体逃离一样。有时，交接就像魔法一样顺利。例如，软件制造商BEA Systems在1998年以仅240亿美元收购了WebLogic，这是一家在新兴的Web应用服务器软件市场中的领导者。到现在为止，这款软件已成为企业互联网计算的主流，WebLogic相关的销售占BEA去年9.34亿美元收入的约70%。

有了这样的例子来激励他们，精明的买家正在寻找能够提升他们收入或填补产品空白的公司。Documentum，文档管理软件的领导者，就是一个例子。在过去的一年里，它以每家公司不到1000万美元的价格收购了三家公司，然后以1.25亿美元收购了eRoom Technology及其基于互联网的员工协作技术。“我们利用数千万美元风险投资资金资助的项目，以更便宜的价格收购它们，并比它们原本可能走的更快地将其产品推向主流，”Documentum的首席战略官罗伯特·M·塔科夫说。

请收购我的公司！

在这种敌对环境下，许多企业家感激被收购。在线杂货配送先锋Peapod的联合创始人兼现任CFO安德鲁·帕金森指出，尽管在线杂货商Webvan的高调失败，Peapod在杂货巨头皇家阿霍德的庇护下蓬勃发展，该公司在2001年中期收购了Peapod。而母公司的当前会计困难似乎也不太可能改变这一点。通过与阿霍德的Stop & Shop和Giant连锁店合作，Peapod获得了价格优势和大量的宣传。Peapod的销售在去年增长了20%，达到约1.5亿美元，而整个行业仅增长了3%。帕金森说：“我们正在与零售合作伙伴合作，并且我们正在赚钱。”

向巨头们出售似乎是初创公司的出路——至少在首次公开募股市场再次回暖之前。在1999年创下176个科技行业首次公开募股的记录和2000年的107个之后，去年仅有五个。今年的形势似乎也没有好转。对于许多企业家来说，目前最好的希望是将自己定位为巨头的研发实验室。他们可以在首次公开募股的默默无闻中开发他们的技术，证明其有效性，然后出售给有能力将他们的梦想变为商业的收购者。

以下是一些来自互联网时代的热门创新，现在被其他公司重新利用：

NAPSTER: 联合创始人肖恩·帕克正在将这个音乐交换网站的点对点技术应用于自动更新电子通讯录，以便在发生变化时进行更新。他的新公司Plaxo利用了微软流行的Outlook程序。

PYRA: 网络搜索领导者谷歌刚刚收购了这家陷入困境的初创公司，其Blogger.com托管着200,000个网络日志，这是人们与所有来访者分享见解和网络链接的个人网站。它增强了谷歌的信息存储库。

FIREFLY NETWORK: 其协作过滤概念使用评级系统将人们与他们可能感兴趣的事物匹配，正在被在线电影租赁先锋Netflix使用，以保持其100万订阅者的持续回访。

LIQUID AUDIO: 安德森商品公司，一家主要的音乐CD分销商，购买了这家数字音乐先锋的一些资产。这可能有助于创建盈利的在线音乐分销。

哈姆在纽约报道科技。