更胖的美国的经济学 - 彭博社

作者：克里斯托弗·法雷尔

当我在东海岸长大时，去麦当劳、热商店、沙基餐厅和其他快餐店吃饭对我的家人、朋友和邻居来说仍然是一种享受。我认识的大多数孩子在学校午餐时吃花生酱、博洛尼亚香肠或其他三明治。妈妈通常会做晚餐。按照今天的标准，食物并不总是健康，但大多数餐点都是在家里制作的。

今天的情况大不相同。尽管有机食品的普遍可得性和健康导向食谱的流行，我认识的许多人仍然是快餐成瘾者。离我工作地点步行距离内的几乎所有餐饮场所都是全国和地方的快餐连锁店。同事们每周在桌子上吃三到四顿快速的、堵塞动脉的餐点并不罕见。（我在完成这篇文章时冲到街对面买了一个巨无霸。）

许多晚上，接送孩子们从体育训练或乐队排练回家的父母会停在快餐店买晚餐。食物美味，份量超大，餐点方便。但这也是一种生活方式，导致人们在不断努力保持腰围不至于过度扩张。

过早死亡。

难怪肥胖在美国成为一个日益严重的健康问题。这个数字令人不安。近三分之一的人口被归类为医学上的肥胖，数量是1970年代初的两倍。大约三分之二的美国人超重。平均美国男性体重接近180磅，女性平均体重152磅，而1960年代初男性平均体重为168磅，女性为142磅。饮食行业是一个300亿到500亿美元的产业。

为什么肥胖现在演变成一个主要的健康问题？这部分是由于快餐行业的显著和广为人知的崛起。从1972年到1997年，这些快餐店的人均数量翻了一番，而全服务餐厅则增长了35%。

根据两篇最近的经济论文，劳动市场的发展和技术进步也解释了美国人过度饮食的倾向。尽管学者们在分析肥胖趋势时在某些方面存在分歧，但这两项研究共同揭示了每年约300,000例因肥胖而导致的过早死亡背后的经济和社会力量，这一数字仅次于吸烟。

没有时间做饭。

一个关键因素是女性从在家劳动转向为薪水工作。双收入家庭的收入显著上升，因此外出就餐的成本并不是很大的阻碍。实际上，稀缺的资源是时间。相比之下，单收入家庭的收入，尤其是有孩子的单身工作女性，增长缓慢。但任何单身母亲或父亲都会告诉你，时间也是极其稀缺的。工作时间的增加和在家时间的减少使得更多人选择外卖、在快餐店快速用餐或在微波炉中加热一些预制食品。

快餐也相对便宜。在 成人肥胖的经济分析中，经济学家Shin-Li Chou、Henry Shaffer和Michael Grossman还指出，尽管家庭预算通常显示在家用餐比外出就餐便宜，但在考虑到购物和烹饪一餐所花费的时间后，这一经济计算并不成立。最近一些主要连锁店如麦当劳和汉堡王之间的快餐价格战使经济天平倾向于快餐——即使健康天平并未如此。

科技也在推动肥胖趋势。真空包装、深冷冻和微波炉等创新彻底改变了食品的准备和消费。在为什么美国人变得更加肥胖一书中，经济学家大卫·卡特勒、爱德华·格雷泽和杰西·夏皮罗展示了不起眼的土豆。美国人在第二次世界大战前大量食用土豆。煮、捣和烤是最受欢迎的准备方法。相比之下，炸薯条相对较少，因为炸薯条需要耗费时间去剥皮、切割和烹饪。

可笑的诉讼。

在第二次世界大战后的时代，许多事情发生了变化。土豆由先进的机械剥皮、冷冻，并运送到餐馆和杂货店。炸薯条在油炸锅、烤箱或微波炉中迅速烹饪。炸薯条现在是美国人最喜欢的蔬菜。

一般来说，价格较低、消费者选择更多以及技术进步都是好事。在食品准备行业，标准经济观点在很大程度上仍然成立。然而，有些人在面对美味但脂肪含量高的快餐时，控制自我方面存在困难。

应该采取什么措施来对抗肥胖？对快餐制造商的诉讼理应成为深夜喜剧的素材。呼吁更好的教育很重要，尽管并不是说关于低脂、低胆固醇和其他健康食品的信息对普通消费者不可得。尽管如此，主要的改革可能是监管机构向食品行业施压，要求改善信息披露和易于理解的标签。

市场力量也在发挥作用。见证快餐店健康菜单的快速扩展。此外，新鲜食品便利店的餐饮正在侵蚀麦当劳和汉堡王等主导企业的业务。也许看不见的手可以帮助美国人塑造他们的腰围。

法雷尔是 商业周刊 的经济学编辑。他的 声音货币 广播评论在明尼苏达公共广播电台每周六在全国近200个市场播出。请关注他每周的声音货币专栏，仅在商业周刊在线上

编辑：贝丝·贝尔顿