风能的强劲顺风 - 彭博社

2001年5月，通用电气公司（GE）以2.85亿美元收购了安然公司风电部门的资产，摆脱了破产。怀疑者不禁想知道，GE为什么要费心去处理这样的小事。它自己的230亿美元电力系统部门在重型电力设备领域是全球领导者。整体风能业务在全球的收入仅为60亿美元，实在太小，无法在全球能源舞台上真正发挥作用。即便如此，安然风电在一个由欧洲公司主导的行业中排名第四。

近两年后，显然GE以低廉的价格进入了电力业务中增长最快的领域。全球风能装机容量在过去五年中几乎增长了四倍。更好的技术降低了价格。风能也受益于越来越多的地方和国家的绿色购买法律。现在，随着GE将其百年风机技术经验带入行业，行业应该会获得巨大的推动。“风能业务，”GE风能部门总裁史蒂文·兹沃林斯基说，“结合了GE擅长的多种技术。”

技术在这个良性循环中发挥了关键作用。风机叶片变得更大、更高效，涡轮机也如此，它们将机械运动转化为电能。就在两年前，750千瓦的涡轮机主导了市场。如今，GEWE最畅销的型号的容量是其两倍。而且，尽管1980年代的第一代涡轮机以不可靠著称，“现在，它们的正常运行时间达到95%或更高，”美国风能协会执行董事兰德尔·斯威舍解释道。

这意味着新的、选址良好的风塔可以与煤炭或天然气发电厂竞争，每千瓦时收费3美分到6美分，而煤炭或天然气大约为4美分。因此，公用事业和电力开发商开始将风能视为一种具有成本效益的方式，以多样化他们的燃料选择，而不仅仅是为了提升绿色形象。“主要驱动因素是成本。过去20年，风能的价格下降了80%，”FPL Group Inc.的董事长兼首席执行官Lew Hey说。（FPL）位于佛罗里达州朱诺海滩的公用事业公司——GEWE的客户——已在其天然气、煤炭、生物质、水电、核能和太阳能发电厂的投资组合中增加了超过2000兆瓦的风能容量。

地方和联邦风能税收抵免的甜头是其吸引力的一部分。例如，在1992年，乔治·H·W·布什总统公布了一套联邦生产税收抵免（PTCs），现在风电厂运营商每销售一千瓦时可获得1.8美分的抵免。PTCs并不理想，因为它们仅对像公用事业这样的公司有用，这些公司获得稳定的收入。但它们比早期的基于投资的抵免有所改善，后者在获得初始抵免后，几乎没有激励风能生产商维护风能设施。

当前的PTC将在2003年底到期。不过，行业高管表示，现在对风能的支持比过去两次抵免续期时要大。“行业正处于一个可能在没有[PTC]的情况下生存的阶段，”专注于能源融资的律师Edwin F. Feo在Milbank, Tweed, Hadley & McCloy LLP说。

由于绿色能源配额的增加，GEWE和风能行业可能会无论如何都繁荣。由于担心全球变暖和美国对进口石油的依赖，十多个州已经建立了所谓的可再生能源组合标准，要求电力生产商逐步引入本地生成的可再生能源。例如，加利福尼亚州要求到2017年达到20%；德克萨斯州的生产商提前计划在2009年生产3%的绿色能源；而在纽约，州长刚刚设定了在10年内达到25%的目标。去年，参议院批准了一套类似的国家配额——到2020年，所有50个州的绿色电力最低要求为10%——这必将引起更多关注。

风能仅占美国电力输出的0.25%，看起来仍然是一个长远的目标。但欧洲的发展给这个行业带来了希望。在那里，高化石燃料成本和对风能的持续承诺使得丹麦和西班牙的风能发电量超过了20%。AWEA预计，美国到2020年或更早将实现6%的风能，仅仅通过让当前的增长趋势持续下去。

对于许多州来说，风能可能是唯一具有成本效益的选择。大多数州级可再生能源配额要求绿色能源在本地生产。除了少数水电资源丰富的州外，风能是最便宜、最灵活和最丰富的选择。例如，光伏电池的电力成本是风能的五到六倍，尽管太阳能的价格正在下降。生物质能和地热能目前仍然太小，无法竞争。而且，随着水坝受到环境审查，水电输出可能会下降。

通用电气的到来可能会带来很大的动力。曾在通用电气的医疗和电力系统部门任职的兹沃林斯基谈到，通过应用该综合企业的多样化工业专长，将GEWE转变为一个10亿美元的业务。通用电气的航空工程师可以研究叶片的形状。发电机是通用电气电力系统的专长。驱动轴、齿轮和控制系统都是通用电气工业控制和电力运营的主打产品。再加上通用电气自己完善的六西格玛工具，兹沃林斯基认为公司可以将风能的价格再降低约20%。

目前，通用电气已经推出了世界上最大的商业风力涡轮机。其容量为3.6兆瓦，是目前标准1.5兆瓦型号的两倍多。兹沃林斯基还专注于服务和维护，应用通用电气在其医疗系统运营中首创的远程诊断和其他技术来预测何时需要维护。“通用电气的进入真正改变了游戏规则。这意味着一个更健康、更具竞争力的行业，”PPM Energy Inc.的首席执行官特里·F·哈金斯说，该公司最近在明尼苏达州的一个风电场安装了通用电气的涡轮机。

这样的客户信心是一个加分项。但通用电气仍面临一些重大障碍。在其关键的美国市场，关于PTC续期时机的不确定性导致一些开发商推迟重大交易。尽管风能丰富，但它往往在无人需要的地方吹得最猛。因此，在联邦规则修订之前，新风电项目接入电网可能会很昂贵。一旦这些问题得到解决，风能的价格还必须继续下降。毕竟，兹沃林斯基指出，风能业务只有在以不会惩罚客户的价格提供电力时才能蓬勃发展。

由亚当·阿斯顿在纽约