评论：对医疗事故泛滥的第二种看法 - 彭博社

作者：洛雷恩·沃勒特

早在1975年，医生们在加利福尼亚州州政府大楼前游行，并因不断上涨的医疗事故保险费进行静坐抗议。政治家们回应了一项具有里程碑意义的法律，该法律将对受害者的痛苦和折磨赔偿上限设定为25万美元——这一措施在20多个州得到了复制。

现在，保险费再次飙升，全国各地的医生纷纷罢工，乔治·W·布什总统呼吁立法，在全国范围内对医疗事故赔偿设定类似加利福尼亚州的上限。随着国会掌握在共和党手中，该提案正在得到认真考虑。

但是，赔偿上限真的能降低医生的保险费吗？在这场辩论中——支持设定上限的医生和保险公司，以及反对设定上限的诉讼律师和患者——双方都在进行着一场以轶事为基础的战争。但清除掉那些可疑的研究、夸大的线图、歇斯底里的新闻稿，看看数据，赔偿上限的统计依据显得脆弱。以下是我们发现的：

神话1： 在设定痛苦和折磨赔偿上限的州，保险费上涨得更慢。

白宫、支持诉讼改革的商业团体和保险公司都指出，设定赔偿上限的州去年平均保险费上涨仅为12%，而没有上限的州平均上涨44%。这对医生造成了压力，他们看到保险费多年来不断增加，而他们的收入却因管理医疗而受到挤压。但政府的分析并不完整，遗漏了近十个没有上限的州的数据，例如佛蒙特州和亚利桑那州，这些州的保险费保持在低位。如果将这些州纳入考虑，差距将会缩小。总体而言，设定上限的州去年平均提高了12.7%的保险费；而没有上限的州保险费上涨了20.4%，根据芝加哥通讯《医疗责任监测》的数据。

如果你回顾几年前，有上限的州和没有上限的州之间的差距更小。根据2001年的数据，上限州的保费上涨了5.8%，而没有上限的地区则上涨了9.6%。前一年，上限州的保费实际增长（3.2%）超过了没有上限的州（2.7%）——这种模式在1999年也同样成立（2.12%对0.54%）。底线是：上限可能会缓和保费上涨，但并没有达到侵权改革者所声称的程度。

神话 2： 失控的陪审团裁决迫使保险公司提高费率。

根据国家从业者数据银行（National Practitioner Data Bank）的数据，自1991年以来，医生保险公司支付的损害赔偿索赔金额大致保持稳定。2001年的平均赔付为135,941美元，比前一年增加了8.7%，前一年为125,000美元。在过去10年中，医疗事故赔偿平均每年增长6.2%。

你猜怎么着？这几乎与医疗通货膨胀的速度完全一致：根据《健康事务杂志》，1990年至2001年间的平均医疗通货膨胀率为6.7%。值得注意的是，2001年，全国医生及其保险公司的医疗事故赔偿总额仅为45亿美元——不到国家整体医疗费用1.4万亿美元的1%。自1996年以来，这一数字缓慢而稳定地上升，当时的总额为35亿美元。

神话 3： 巨额赔偿的数量在增长。

让保险公司感到恐慌的是那些令人瞠目结舌的赔偿。它们声称，100万美元及以上的医疗事故赔偿变得越来越频繁，去年增长了7.9%。但巨额索赔的数量仍然很少。根据政府数据，2001年在16,676笔赔付中，只有895笔，约占5%，超过了100万美元，而1996年这一数字为506笔。

与此同时，一些州发现，少数医生占据了大部分重大医疗事故判决的比例——这表明问题在于少数不良医生，而不是贪婪的侵权律师。内华达州的官员发现，去年采用35万美元赔偿上限的州，只有两名医生对一年内2200万美元索赔中1400万美元的赔偿负责。这两名医生仍在执业。

神话 4： 法院因激增的索赔而拥堵。

自1996年以来，针对整个行业的索赔实际上一直保持平稳（图表）。根据位于弗吉尼亚州威廉斯堡的国家州法院中心的研究，佛罗里达州的保险公司称该州处于危机中，1997年至2000年间，医疗事故索赔仅增长了3.7%。一项尚未发布的关于17个州的更广泛研究将显示，索赔保持稳定，从1997年到2001年增长约5%。

毫无疑问，外面有无谓的诉讼。但也有很多医疗错误。由联邦资助的医学研究所1999年的一项研究发现，每年有44000人因医院错误而死亡。而且，许多医生由医生拥有的互助保险公司承保，传统上不愿通过拒绝保险来制裁同事。“我们在清除不良医生方面变得更加积极，”加利福尼亚州纳帕的Doctors Co.保险公司主席理查德·E·安德森博士说，该公司为全美所有50个州的28000名医生提供保险。但安德森和其他保险公司拒绝通过公布他们的不续保率来证明这一说法。

这使得很难判断这个职业是否在改变其文化。在这一点以及许多其他关键点上，支持上限的人根本没有提出足够的事实来支持他们的观点。相反，他们依赖于恐吓故事——这总是制定严肃政策决策的一个糟糕起点。

沃勒特在华盛顿报道法律事务。