网络电话起飞 - 彭博社

也许你住在像莱克伍德这样的地方。在那里，商业高管们使用无线电话在出租车的后座上获取电子邮件。在他们的郊区家中，孩子们使用手机在前廊上玩游戏。在周末露营旅行中，家庭通过移动手机拉取新闻和体育赛事的彩色互联网图像。

这是某部科幻电影的场景吗？嗯，有点像。莱克伍德是Sprint在2002年1月在拉斯维加斯的舞台上创造的虚构小镇，以帮助描绘我们无线未来的图景。我当时并不相信。但一年后，我承认，莱克伍德那种不太可能的无线文化的某些方面正在美国各地出现。“这确实开始起飞了，”无线顾问Herschel Shosteck Associates的首席执行官简·兹维格说。

无线数据时代已经到来。是的，你不能把一台高性能的戴尔PC（DELL）放进你的口袋。不过，你可以用手机连接互联网，下载和播放游戏和音乐，存储彩色照片，并发送和接收电子邮件——带附件。

AT&T无线服务（AWE）和Sprint PCS（PCS）过去曾尝试过移动数据服务，但对用户来说一直是一个缓慢而繁琐的体验。所有这一切在去年发生了变化，当时大多数主要无线供应商开始推广一种更快、更有效的数据服务，称为2.5G，简称为比之前仅支持语音的服务具有更大数据容量的无线服务。

数据传输。 新技术以每秒约40千比特到60千比特的速度传输数据块——游戏、电子邮件和有趣铃声的构建模块。在这个速度下，手机接近大多数拨号PC的速度。两家无线运营商，AT&T和T-Mobile USA，还提供一种更快的服务，称为Wi-Fi，让笔记本电脑和手持设备以比大多数家庭系统快20倍的速度上网。

虽然很不错，但这些服务尚未实现真正的完美。在一些社区，运营商没有建造足够的塔以避免出现明显的空白区域。数据会话掉线，就像手机通话一样，而且通常比广告的速度慢。当我连接到无线数据网络时，我的体验有时令人痛苦地回忆起手机在10 kbps时的日子。

尽管存在陷阱，今天的数据服务正在获得关注。根据研究机构eMarketer的数据，到2002年底，大约2250万移动电话用户表示他们使用手机连接互联网，较2001年的900万有所增加。是什么吸引了这么多人？运营商去年推出了新手机，配备了华丽的彩色屏幕和改进的网页浏览器。“无线数据的魔法公式是彩色屏幕和引人入胜的应用程序，”研究机构IDC的无线项目主任Scott Ellison说。“行业终于做对了这些。”

没有什么比游戏更适合彩色屏幕了。根据IDC的数据，2002年，美国有700万无线用户为下载游戏到手机付费。今年，游戏玩家人数预计将近翻倍，达到1330万。游戏的一个版本财富之轮已预装在我从Verizon Wireless获得的摩托罗拉T720上。Sprint手机配有像猴子球和太空入侵者这样的游戏演示。额外下载的费用为每个游戏1到5美元。并且要小心：这些乐趣的部分在几周后会过期。确实，大多数游戏是由青少年下载的，但运营商并没有忘记成年人。在最近一次从惠斯勒滑雪胜地到温哥华的巴士旅行中，我的妻子抓住了我正在测试的T-Mobile Pocket PC手机，玩了一个老喜欢的游戏，纸牌游戏。

游戏可能会吸引你，但最大的无线数据冲击是消息传递。发送文本、照片和声音片段就像一首新的邦·乔维单曲一样流行。目前，1350万无线用户——占总数的10%——定期发送短消息——“怎么样？”或“我爱你！”——并附上例如邦·乔维本人的下载照片。“消息传递的速度比以前快三到四倍，”Sprint PCS总裁伦·劳尔自豪地说。

这些消息也不一定要短。为了吸引有利可图的商业客户，Sprint和其他公司提供一套专门设计的服务，针对商业企业。这些运营商与企业合作，为员工的手机和公司的企业电子邮件系统建立安全连接。这样，员工甚至可以交换带有附件的电子邮件。

如果无线数据手机有一个弱点，那就是浏览网页。在小手机上输入网页地址可不是件容易的事。为了帮助用户，运营商在手机上预装了一系列热门网站：CNN的新闻、ESPN的体育、天气、星座运势等等。

阿里克·桑德斯对他在手机上获取网页信息的轻松程度感到惊讶。这位22岁的夏威夷HomeLoans贷款专员使用他的Sprint数据手机下载财经新闻并访问他公司的网页。但几周前，当他和一个朋友闲聊时，事情发生了转机。他们开始争论动脉和静脉之间的区别。桑德斯通过连接到大英百科全书来解决这个争论。他在几秒钟内发现动脉将血液从心脏带走，而静脉则将血液带回。“这个服务有很大的潜力，”他说。

我并不总是那么幸运。当我在曼哈顿中城的一家餐厅向朋友展示Sprint PCS服务时，手机无法连接到支持新技术的数字网络。而使用我的T-Mobile手机在芝加哥的客厅登录CNN需要几分钟，而不是几秒钟。

传统电话可能需要数年才能以飞快的宽带速度上网。这就是为什么一些运营商推出了一种名为Wi-Fi的补充服务，以满足真正的高速需求。每月大约50美元，您可以将一个矩形数据卡插入您的笔记本电脑或手持电脑，以每秒11兆字节的速度在网络空间中畅游——比宽带连接还要快。

问题是：您不能在任何地方使用此服务。T-Mobile和AT&T无线目前是唯一提供此服务的移动运营商，尽管其他运营商很快也会跟进。此外，Wi-Fi服务仅在称为热点的小区域内有效——某些机场休息室、酒店和大约2200家星巴克咖啡馆。西雅图的企业家Jon Ramer经常跑进星巴克，通过手机与客户交谈，同时在他的笔记本电脑上浏览网站。很快，随着越来越多的手机变得兼容Wi-Fi，Ramer将不再需要两台设备。随着美国的大部分地区看起来已经像数据精通的Lakewood，那一天，当您的手机以Wi-Fi速度运行时，应该不会太遥远。

更正与说明 ``网络电话起飞’’（《商业周刊投资者》，3月3日）应该说Wi-Fi服务的速度为每秒11兆比特，而不是兆字节。

罗杰·克罗基特