接下来是什么，滚球频道？ - 彭博社

这是一场经典的高尔夫频道交流，温暖而亲切，就像一件绣有名字的浴袍。阿诺德·帕尔默身着金黑相间的维克森林代表领带，顽皮地微笑着，当高尔夫谈话主持人文斯·切利尼结束了一场一对一的采访，并进行了一场帕尔默知识问答。

你第一次开凯迪拉克时，谁的车？“绝对是乔治·法齐奥的。他在后面睡觉。”

你和温妮（帕尔默已故的妻子）度蜜月的地方？“在宾夕法尼亚州收费公路，布里兹伍德出口。”

高尔夫频道的粉丝们喜欢这样的贺卡时刻，当高尔夫球场的伟大人物表现得像真实的人，尽管他们的挥杆无可挑剔。在1995年高尔夫频道的一次感人采访中，约翰尼·米勒温柔地回忆起他兄弟的去世。去年，加里·普莱尔高歌。

这样的节目使八岁的高尔夫频道成为一个意想不到的有线电视热门。现在，一批初创网络正试图追随其脚步。今年，有线电视观众可能会选择24小时的网球、足球、滑冰、大学体育频道——甚至还有一个黑带频道，全天播放空手道比赛和老布鲁斯·李的电影。

到2004年，这些初创公司中有多少会消失在频道之外是个问题。“并不是说不会有一些成功——不可避免地会有。但这将是一个巨大的挑战，”媒体行业通讯《杰克·迈尔斯报告》的编辑杰克·迈尔斯说。

至少，启动一个有线网络需要3000万美元的投资，业内人士表示。（高尔夫频道的投资者在其首播前投入了8000万美元。）实现正现金流的过程更长——至少需要两到三年，并且投资超过1.2亿美元。高尔夫频道声称在1995年推出四年后实现了盈利，尽管高尔夫频道总裁大卫·马诺基安拒绝透露盈利情况。“我们就是不谈财务问题，”他说。Kagan World Media的分析师约翰·M·曼塞尔表示，根据2002年估计的1.57亿美元收入，他认为高尔夫频道是盈利的。

为了吸引广告商，如果新兴网络与主要有线运营商如时代华纳有交易，那将是有帮助的（AOL）或康卡斯特公司（CMCSK）。这对位于奥兰多的高尔夫频道来说不是问题：康卡斯特拥有92%的股份，Tribune Co.（TRB）拥有8%。马诺基安也拒绝谈论康卡斯特可能承担的债务。

然而，这种联盟可能是难以捉摸的，许多新兴的单项体育频道正在学习这一点。大学体育电视台将展示25项大学体育，但尚未宣布分销协议，尽管它定于2月23日推出，并且凯文·加内特、提基·巴伯和乔·纳马斯等人是其支持者。

这些巨大的障碍似乎并没有抑制任何热情。“大学体育频道让我觉得这是一个被神秘忽视的大想法，”大学体育电视台的创始人之一、经典体育网络的创作者布赖恩·贝多尔说，ESPN在1997年为其支付了1.8亿美元。

史蒂夫·贝拉米，网球频道的创始人，表示考虑到网球在有线电视上受到的冷落以及女子巡回赛的受欢迎程度，他的网络是一个显而易见的选择。“作为一个行业，我们在营销我们的资产方面做得非常糟糕，”贝拉米说。

高尔夫频道在创始人约瑟夫·E·吉布斯，一位阿拉巴马州的商人，约十年前开始规划时远非确定的事情。吉布斯的第一个电话之一是打给他的朋友帕尔默，现在73岁，他投资了这个项目，更重要的是，借出了他有价值的名字。“我一开始对24小时高尔夫网络的潜在观众和广告商支持非常怀疑，”帕尔默说。“很多人也是如此。”但它证明了对受过大学教育、主要是男性的观众的吸引力，他们收看比赛报道和专业人士的技巧（老旧的录像中有鲍比·琼斯的教学片段）。

高尔夫频道也受到广告商的热捧，比如高尔夫设备制造商和金融服务公司，他们喜欢其富裕的观众。“我们对Tide来说不是最有效的购买选择。但对梅赛德斯来说，我们是一个非常聪明的购买选择，”马诺基安说。如果一些模仿者能提出像这样的销售宣传，他们可能有机会不仅复制这个概念，还能复制利润——无论它们是什么。

作者：马克·海曼，奥兰多