在线额外内容：开放源代码的下一个：杀手级应用？ - 彭博社

当柯比·斯莱克寻找企业资源规划（ERP）软件来帮助他的公司安排牙科植入物和人造指甲的生产时，他发现自己的选择有限。AMCO是一家拥有29名员工的康肖霍肯（宾夕法尼亚州）家族公司，斯莱克既是部分所有者也是技术负责人，年收入仅为500万美元。因此，它无法负担来自SAP（SAP）或PeopleSoft（PSFT）等大型供应商的百万美元ERP软件包——甚至无法承担中型软件公司提供的六位数交易。

因此，在去年12月，斯莱克转向了一家位于弗吉尼亚州诺福克的新兴软件公司OpenMFG。该公司制作的ERP软件包专为美国30万家年销售额在5000万美元以下的制造商设计。OpenMFG的价格从15,000美元起，支持最多15个用户，并包括全面支持和定期软件升级。

OpenMFG能够收取更低的费用，部分原因是它在两个可定制的开源软件基础上构建其应用程序，这些软件在网上免费提供——Linux操作系统和PostgresSQL数据库。OpenMFG从头构建的产品唯一部分——专有组件——是制造规划模块、财务包和其他顶级业务功能。

无许可证。

斯莱克一点也不担心如此关键的业务软件是建立在开源基础上的。“我甚至不知道[PostgresSQL]在里面，坦率地说，我不在乎，只要它能工作，”他说。然而，他意识到，他不必在已经支付给OpenMFG的费用上再购买Oracle（ORCL）、IBM（IBM）或Sybase（SY）的数据库许可证。“我们的客户喜欢这一点，”OpenMFG的首席执行官、开源社区的知名人物内德·利利说。

OpenMFG处于一波新企业家的前沿，他们试图将开源软件推向超越其在操作系统中的根基，这些操作系统仅控制计算机的基本功能，进入更广泛的应用程序世界——这些程序告诉计算机如何思考、计算和管理。许多首席信息官对此一直犹豫不决，尽管他们已经接受了Linux，因为它现在由IBM、惠普（HPQ ）和甲骨文等公司销售。

然而，首席信息官的犹豫可能在未来几年内消失，因为像OpenMFG这样的公司不断涌现，销售开源数据库、桌面软件和Web应用服务器。这个趋势目前正在缓慢积累势头，但一旦它流行开来，像甲骨文、IBM、BEA（BEA ）和微软（MSFT ）这样的传统应用软件销售商可能会发现自己在为其高昂的价格辩护时陷入困境。

“不可避免的迁移。”

从某种意义上说，通常实施大型软件安装的系统集成商已经为低成本的开源应用程序铺平了道路：这些服务公司越来越多地“赠送”软件——或者至少将其成本包含在长期维护和外包合同中。这个趋势开始在客户眼中贬值某些类型的软件。

现在，大型软件公司面临着“看起来是向[基于]服务定价的不可避免迁移”的挑战，而不是基于软件本身，咨询公司Cap Gemini Ernst & Young的美洲首席技术官约翰·帕金森表示。“在这个方程中，软件的角色变得不那么重要——而且你不能对人们认为不重要的东西收取高价，”帕金森补充道。

开源趋势的推动者之一是IBM——全球第三大软件生产商。IBM选择拥抱Linux，而不是在与Sun Microsystems（SUNW）的激烈竞争中为高端服务器提供操作系统，或与微软争夺在Intel机器上的低端安装，旨在使操作系统业务商品化，并更多地关注其在提供技术服务方面的主要利益。

混合祝福。

这一策略对IBM来说效果显著，去年其从Linux软件、硬件和服务的销售中获得了10亿美元的收入。IBM在争夺中型企业客户的战斗中与微软打成平手，同时也吸引了那些厌倦为Sun昂贵的捆绑包支付高额费用的客户。

如果将这一策略应用于应用软件，可能会对Sybase、Oracle和BEA等公司构成威胁，这些公司大部分收入来自软件产品的销售。“通过鼓励商品效应，你会烧掉身后的田地，并使整个市场商品化，”HP Linux服务部门总经理马丁·芬克指出。如果这种情况开始发生，这些公司可能需要更多地重新定义自己为服务公司，而不是软件提供商——考虑到他们广泛的销售和营销基础设施，他们可能能够做到这一点。“你可以将这一现象视为威胁或祝福，”芬克说。

一个可能的威胁是：用软件服务公司典型的20%或更低的毛利率来替代软件业务的50%到80%的毛利率将是困难的。例如，去年，WorldCom花费近六位数安装软件，使员工能够轻松连接到公司网络或互联网，使用后端软件，如数据库或财务应用程序。

灵活时间。

然后在2002年12月，高级软件工程师杰瑞·希夫林简单地放弃了那款专有软件，转而使用JBOSS，这是一款由麦当劳、道琼斯和美国国务院等公司使用的开源Web应用服务器。为了获得支持，他雇佣了JBOSS集团，这是一家位于亚特兰大的14名员工的咨询公司，其中包括许多编写JBOSS的程序员。“真正的节省在于我们可以部署，而不必担心我们购买了多少许可证，”希夫林说。

这是一个关键优势，因为在任何大型公司采购专有软件许可证都是一项耗时的麻烦，涉及众多决策者。相比之下，希夫林可以测试和安装开源代码，而无需担心许可证问题。“我们乐意为支持付费，但拥有根据需要部署的自由和灵活性是巨大的，”他说。

目前，这些只是一个仍然被专有软件套件销售商主导的行业中的孤立例子。IBM全球Linux解决方案总监斯科特·汉迪表示，他对JBOSS并不太担心，因为它不支持许多客户想要使用的应用程序。

甲骨文Linux部门副总裁戴夫·达戈表示，他并不认为开源数据库对甲骨文的主要业务构成真正威胁，因为客户担心他们可能会失去关键数据，使用无名品牌。“如果操作系统崩溃，你重启机器，”达戈说。“如果你的数据库损坏了数据，你就有点迷失了。这是人们（指：老板）不接受失败的领域之一。”

新盈利模式。

即使是那些将开源推向应用主流的公司也承认存在自然障碍。一般来说，程序越专业，开源竞争对手获得成功所需的信誉和关键用户群体就越难——仅仅因为创建软件所需的技能往往和程序本身一样专有。“了解用于ERP软件的容量规划基础数学的人群更小且更具选择性，”OpenMFG的Lilly说。

除此之外，开源软件之所以能够获得当前的普及，很大程度上是因为一些主要公司对其的支持，而这些公司并不希望在应用业务中为自己创造竞争——没有它们的支持，建立信誉将会很困难。OpenMFG的Lilly本人曾领导一家开源数据库软件公司，该公司部分因客户对支持问题的担忧而失败。

尽管存在这样的障碍，开源软件的吸引力只会随着Linux的成熟而愈加增强。而且，软件盈利模式继续向服务付费而非软件许可证倾斜是完全可以想象的。一旦发生这种情况，软件公司将没有动力不惜一切代价保护其传统产品。然后，基于开源程序构建的应用世界将最终蓬勃发展。

作者：亚历克斯·萨尔克弗在纽约