新闻行业：更大更好吗？ - 彭博社

气象员维塔斯·里德穿着黑色外套和格子围巾，在密歇根州弗林特的福克斯66频道播报寒冷的天气预报。他报告说，气温最高仅为18度，雪即将来临。在这个室内拍摄的环节结束后，里德脱掉了他的寒冷天气装备。尽管他是在为中密歇根州做天气预报，里德实际上距离那里数百英里，身处巴尔的摩北部的一个电视演播室，那里温暖了20度。

里德是地方电视的新面孔。但他根本不是本地人。他是由辛克莱广播集团公司提供的，该公司是美国最大的独立电视台拥有者之一。该公司在39个市场拥有62个电视台，位于马里兰州亨特谷的公司在10月启动了新闻中心，以向全国各地的电视台提供新闻、天气和体育信息——从罗切斯特到伯明翰。对一些人来说，这种中心-辐射系统是未来，是在昂贵的地方新闻业务中生存的一种创新方式。对另一些人来说，它侵蚀了广播公司以原始家乡声音发声的神圣信任。毕竟，竞争对手弗林特的WJRT-ABC台的新闻总监吉姆·布莱彻说：“我们在这个拥有数百种电视选择的星球上存在的唯一理由就是地方、地方、地方。”

现在，福克斯66的新闻节目进入了一场关于美国媒体运营整合是否削弱公众获取多样观点和地方信息的重大辩论。在联邦法院的压力下，联邦通信委员会正在审查六项限制电视、广播和报纸公司规模的法规，以维护竞争和观点的多样性（表）。FCC主席迈克尔·K·鲍威尔已表示，他希望在春季放宽这些规则。2月27日，他将在弗吉尼亚州里士满举行委员会唯一的官方公开听证会。“[我们需要]建立反映我们今天所生活的数字世界的规则，”鲍威尔说，“而不是黑白电视的过去时代。”

消费者倡导者们表示，别急，民主党FCC委员迈克尔·J·科普斯（Michael J. Copps）领导的团队认为，单纯取消限制将导致媒体过度集中，损害观点的健康多样性，最终破坏美国民主本身。在科普斯的推动下，临时的公众听证会正在全国各地涌现——纽约、洛杉矶、西雅图和北卡罗来纳州的达勒姆。当地的批评者、媒体公司的员工、新闻学教授和广告商们纷纷发声——例如，他们担心如果报纸公司可以在其市场上收购广播公司，电视网络可以拥有无限的地方电台，而有线电视公司可以与任何公司合并，那么很快就会有一家公司控制几乎所有地方社区看到和听到的新闻。“支撑我们思想市场的多样声音、选择和竞争的结果至关重要，”科普斯说。

辛克莱广播公司是辩论双方的一个例子。多年来，它一直是地方电视台中最积极的整合者之一，推动着双头垄断规则的极限，该规则禁止广播公司在一个市场中拥有超过一个电视台。如果所有权限制放宽，辛克莱将能够增加更多电视台，从而获得巨大的利益，进一步降低成本。同时，作为行业内早期的贪婪交易者，辛克莱可能成为对鲍威尔（Powell）日益增长的批评者合唱团的引爆点。

与此同时，辛克莱的高管们坚称，广播电视经济的疲软正在决定他们的战略。该公司由巴尔的摩企业家朱利安·辛克莱·史密斯（Julian Sinclair Smith）于1986年创立，市值7.36亿美元，专注于收购中型市场中评级较低的福克斯、WB和UPN附属频道。然后，它通常寻求在同一屋檐下管理邻近的电台，通过消除重复，至少降低10%的成本。该公司认为，联合力量有助于维持最弱电台的生存，从而为地方市场增加声音。

在1991年，当史密斯的四个儿子接管时，公司开始了一系列绕过双头垄断规则的举措。它收购了匹兹堡的WPGH-Fox，并同意为当地的WPPT（现在的WCWB-WB）提供节目，以换取一部分收入。辛克莱的举动在其他压力下，帮助迫使监管机构让步：今天，FCC允许一家公司在一个城镇拥有两家电台，只要其中一家不是主要网络的附属电台，并且市场上至少有八家独立拥有的电台。因此，辛克莱在11个城市拥有电台对，覆盖从布法罗到伯明翰，并在九个较小的市场中拥有两家电台的合作关系。

即便如此，首席执行官大卫·D·史密斯在2001年起诉FCC，要求放宽其规则，坚称由于有有线电视，观众可以接触到数百个频道。“在巴尔的摩，我不能做双头垄断”，他说，因为不会剩下八个电视台的拥有者。“如果康卡斯特作为一个不受监管的垄断可以拥有巴尔的摩最强大的电台，而我不能拥有两个最弱的电台，这里有什么问题？”

更重要的是，史密斯表示，通过整合新闻业务，他正在为公众提供更多的观点。在巴尔的摩，他的WBFF-Fox频道与WNUV-WB的新闻进行合作。WBFF的目标是年长的、更多郊区的观众，而WNUV则关注年轻的、城市的非裔美国观众，报道该社区的问题。然而，在俄亥俄州的哥伦布，辛克莱的WSYX-ABC和WTTE-Fox共享一个新闻编辑部，“故事之间没有太大区别，”电台的新闻主任大卫·西尔弗斯坦说。与此同时，在过去两年中，辛克莱关闭了位于圣路易斯和北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆的两个亏损的新闻业务。

辛克莱并不陌生于违反规则。“大卫[史密斯]总是超越边界，”广告公司MediaCom的联合首席执行官乔恩·曼德尔说。彩虹/PUSH联盟正在起诉FCC，指控辛克莱利用其一名员工拥有的所谓少数民族前台公司来掩盖其在许多地方合作伙伴关系中对第二家电视台的真实控制。

这为批评鲍威尔放宽FCC规则的声音提供了更多的材料。他们担心，通过整合新闻所有权来剥夺声音，代表着美国媒体日益同质化的危险滑坡。或许更重要的是，电视台所有者使用——有些人会说是借用——公共无线电波来进行商业活动，有责任播出高质量的新闻，而不仅仅是廉价的、重新格式化的内容。“不知怎么的，大卫·史密斯得出了新闻必须盈利的想法，”公共利益组织媒体接入项目的首席执行官安德鲁·杰伊·施瓦茨曼说。“正如名称所示，公共服务是广播公司在获得免费广播许可证时所期望做的事情。”

由倡导组织新闻卓越项目于2月17日发布的一项关于地方电视新闻的新研究支持了这一批评。研究得出结论，虽然大型公司拥有的电视台能够制作高质量的节目，但往往不提供一流的新闻。该研究历时五年，分析了172家电视台播出的约23,000个故事。

随着辩论的加剧，FCC正在审查提交的13,000条公众评论和其委托的12项研究，电视高管们无疑已经在制定扩大影响力的计划。他们寄希望于鲍威尔主席的自由市场倾向。但随着批评者在即将召开的听证会上发声，关于媒体机构被日益壮大的企业集团控制的担忧，可能会让FCC的五位委员有更多的思考。

更正与澄清 ``新闻行业：更大更好吗？’’（媒体，3月3日），潜在的媒体所有权规则变更在``FCC计划’‘的标题下列出。FCC目前没有设定的提案。

由凯瑟琳·杨在马里兰州亨特谷撰写。