来自布什的税收变化而非改革 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

最近几周，人们一直在讨论布什总统极具雄心的减税方案是否是朝着根本税制改革迈出的一步。这确实是朝着某个方向迈出了一步，但这并不是税制改革——远非如此。想象一下：假设你从华盛顿特区前往纽约市，并在特拉华州的威尔明顿停下。你知道自己朝着正确的方向前进。但说实话，你还远没有到达大苹果。

这大致就是布什的税收计划所处的状态。通过提议结束对企业利润的个人税，并让几乎所有美国人将其投资收入转入免税储蓄账户，布什将使国家朝着基于消费的税制方向发展。但他停留在了一个非常不同的地方。

事实上，按目前的情况来看，总统的计划不过是一个工资税。如果按照提议通过，华盛顿唯一会征税的收入大概就是你每周的薪水。其他一切——股息、资本利得和储蓄计划——都将免税。如果税基仅限于工资，税率必须相当高才能支持政府维持其习惯的开支水平。

更清晰的回报。

当然，山姆大叔可以通过削减开支来解决这个问题。但在几年内，80%的政府开支将用于社会保障、医疗保健、国防和债务利息。你有什么想法可以削减这些开支吗？

布什可能提出了全面改革。事实上，他的一些关键助手非常喜欢这个想法。许多外部专家表示，如果他这样做的话，他的增长计划的经济回报将会更加明显。但是，要进行大规模改革，布什不仅需要做削减储蓄和投资税的简单工作，还需要提高个人和企业消费税。这将导致一些人遭受重大损失——并引发政治风暴。

实际上，布什的税收方案悄然增加了这些基于消费的漏洞。最大的一项是一个巨大的、但完全未被注意到的980亿美元的健康保险购买税收抵免。无论这种想法的优点如何，这都不算是真正的改革。实际上，从华盛顿到纽约的路上，这个想法让你在里士满的某个地方停下。

中大奖。

要理解发生了什么，考虑一下什么是基本的税收改革可能会有所帮助。实际上，对于这个问题有很多分歧，但大多数经济学家认为它有三个主要的相关元素。第一是降低税率但关闭税收漏洞。第二是对所有经济活动征税一次，但仅一次（今天，有些收入根本不被征税，而国税局对其他收入征税两到三次）。最后是新的税法结束了当前对消费的偏见。换句话说，改革将对消费征税更多，对储蓄征税更少。

消除许多感染法律的税收优惠通常可以实现三重收益。例如，许多漏洞旨在鼓励消费——在医疗保健、环保能源、教育等方面。它们还使得创造免税收入成为可能。当然，由于它们从财政部抽走收入，因此它们迫使税率上升。去掉这些垃圾，你就中大奖了。但你也让许多特殊和强大的利益集团非常生气。

十年前，布什税收计划的知识教父——白宫经济顾问格伦·哈伯德——写下了现在政府所接受的方案的早期版本。在乔治·H·W·布什政府最后几天发布的一份报告中，哈伯德提出了他的计划，旨在取消对公司留存收益所产生的股息和资本利得的个人税。但这个计划在一个关键方面与新的计划不同。

走向真正的改革。

在1992年，哈伯德主张任何股息税减免的成本应通过削减其他税收优惠来抵消。当然，新的布什计划并没有这样做。相反，它将股息计划转变为3640亿美元的减税。

哈伯德即将离开政府回归学术界，他是一位杰出的经济学家。他可能认为，迟早，这种基于工资的税制将是不可持续的。当这种情况发生时，缺乏收入的政策制定者将不得不更加认真地思考如何通过清理税法中的所有消费激励，将布什计划转变为真正的改革。但在未来的某位总统做到这一点之前，这项税收改革将无法在百老汇或主街上开放。

格莱克曼是 商业周刊华盛顿分社的高级记者。每周二在商业周刊在线的华盛顿观察中关注他的观点

编辑：贝丝·贝尔顿