评论：超越布什：一个简单的消费税计划 - 彭博社

彼得·科伊

乔治·W·布什总统的首席经济顾问R·格伦·哈伯德特别提到了大卫·F·布拉德福德在“基础税制改革”方面的工作。原因很充分。这位64岁的普林斯顿大学和纽约大学法学院教授是征税消费而非储蓄的30年倡导者，这一政策得到了政府的支持。在1970年代中期，他曾担任杰拉尔德·福特财政部税务政策副助理秘书。他领导了一项研究，基础税制改革蓝图，该研究激励了罗纳德·里根在1986年的大规模税制改革。他在1991年回到华盛顿，担任第一届布什政府经济顾问委员会的成员。

然而，布拉德福德对此感到意外的是，他对布什的税收计划并不热衷，该计划将加速减税，结束对股息的双重征税，并扩大税收优惠储蓄计划。首先，他担心这将过于剧烈地削减政府收入。（“我是一个赤字鹰，”他说。）其次，他认为布什的计划仅仅是朝着消费税的方向迈出了一半的步伐，使得税法变得更加复杂，更容易规避，而没有鼓励储蓄。布拉德福德说：“我们应该追求全面的改革。”

这位普林斯顿教授同意白宫的观点，即今天的税法阻碍了经济增长。原因是：它对储蓄者征税两次。他们首先对原始收入缴税，然后在他们所储蓄的资金产生股息和利息等收入时再次缴税。相比之下，消费支出者仅对原始收入缴税。

布拉德福德有一个解决方案。自1970年代以来，他一直主张政府应免除所有股息、利息和其他储蓄收入的税收。这样，无论人们选择现在消费还是储蓄以增加未来的消费能力，税制都会平等对待他们。

一种完全符合布拉德福德主张的制度是平税，这一制度在1980年代初由斯坦福大学经济学家罗伯特·E·霍尔和胡佛研究所政治学家阿尔文·拉布什卡提出。尽管他们的平税因对所有收入等级征收单一的“平”税率而广为人知，但其最重要的特点是消除了对通过储蓄获得的收入征税。由于储蓄产生的利息不征税，因此借款支付的利息也不可扣除。

民主党人抱怨平税会对富人和穷人征收相同的税率。因此，布拉德福德提出了X税，这是一种保留平税储蓄待遇但增加了递进税率表的变体：收入较高的人支付更高的税率。换句话说，这是一种“平税”，但并不平坦。但布拉德福德一开始并不关心平坦性。

正如他和密歇根大学经济学家乔尔·B·斯莱姆罗德在1996年的指南中所观察到的：“[F]平坦并不总是好事。想想啤酒、音符或轮胎。”

布什的计划比布拉德福德的更复杂。它在保留现行系统的税收优惠的同时，增加了平税或X税系统的税收优惠。值得注意的是，布什希望保留诸如房屋抵押贷款利息等利息支付的可扣除性。这在政治上是明智的，但这意味着纳税人可能会继续增加债务，并将资金投入新的税收优惠资产。这将减少政府收入，而不增加净储蓄。

在政治上，一个经济学家对布什计划的不同意见并不重要。布拉德福德对他的观点保持沉默，至少直到 商业周刊 质疑他。而且他自己也首先承认他的X税是个长远的目标。但至少他的提案具有智力上的一致性——这是布什计划所缺乏的。

科伊是经济学编辑。