Gemplus想要找回它的光辉 - 彭博社

曾经被誉为普罗旺斯的终极成功故事：这家科技初创公司在短短十多年内从无到有，成长为市场领导者，销售额超过10亿美元。Gemplus总部位于法国一个名为Gémenos的小镇，距离马赛东部半小时车程，帮助创造了全球智能卡市场——这种拇指大小的芯片安全地存储个人数据，从无线电话到信用卡应有尽有。其前景看起来如此光明，以至于总部位于美国的德克萨斯太平洋集团向Gemplus投资了5亿美元，这是欧洲最大的私募股权投资。

然而，在经历了多年的快速增长后，Gemplus在2001年遭遇了瓶颈。管理层的临时应对与电信业务的下滑直接碰撞，而电信业务占公司收入的70%。去年，创始人马克·拉苏斯与德克萨斯太平洋集团之间的激烈董事会斗争使情况进一步恶化。销售额下降了23%，亏损扩大至3.37亿美元。“这是一场完美风暴，”新任首席执行官亚历克斯·J·曼德尔说，他是公司五年来的第五位领导人。

拯救这家法国科技标志的重任落在这位58岁的奥地利裔美国人身上，他曾是AT&T的总裁。这并不容易。Gemplus是全球领先的预付费电话卡制造商，但这一市场正在迅速缩小。在更有利可图的内置微处理器设备业务中——用于在无线电话和支付卡中编码所有者身份——Gemplus是法美竞争对手施耐德·塞马的强劲第二。这里的单位销售仍在增长，但激烈的竞争正在压低价格。分析师预计，智能卡市场的整体收入在2006年前每年最多只会增长16%。“Gemplus不会再回到40%到50%增长的辉煌时代，”英国温灵堡的IMS Research分析师德里克·罗宾逊说。

曼德尔，刚上任五个月，不会对这种评估提出异议。这位58岁的高管最近让竞争对手感到震惊，他表示智能卡已经成为商品。过去两年价格下跌了20%。施耐德塞马产品的总裁奥利维尔·皮欧不同意这一观点，他认为这些设备仍然高度专业化，并且需要持续的创新。“价格总是会下降，但你必须将客户提升到更高端的产品。我不确定曼德尔是否理解这一点，”皮欧说。

这位美国人有不同的想法。他希望将Gemplus打造成最低成本的生产商。然后，他的目标是通过销售软件和服务来提高利润，例如通过智能卡管理移动电话客户关系的系统。目前，10%的收入来自这些业务。尽管如此，Gemplus在2004年之前可能不会恢复盈利。

投资者对曼德尔的简历印象深刻，谨慎乐观。曼德尔曾是AT&T高管职位的候选人，随后在1996年离开去领导一家无线初创公司。自他接任以来，Gemplus的股价上涨了29%。尽管如此，许多人仍然对Gemplus的未来持怀疑态度。“我非常悲观，”巴黎ETC集团的分析师埃马纽埃尔·马托说。他认为与亚洲竞争对手在成本上竞争是徒劳的。

投资银行并不是唯一对曼德尔的战略持悲观看法的机构。Gemplus的6000名员工也对他们的新老板持怀疑态度——不仅仅是因为他的丰厚薪酬，包括140万美元的工资和高达500万美元的搬迁补贴。曼德尔计划在今年裁员1000名员工，这让法国工会感到愤怒。

然后就有传言说Gemplus的新CEO是间谍。这家法国商业报纸La Tribune曾报道，德克萨斯太平洋正在利用Mandl窃取法国的智能卡技术并带到美国。为了平息传言，Mandl辞去了一个由中央情报局支持的风险投资基金的董事会席位。

Mandl正准备迎接艰难的一年。分析师预测Gemplus将损失约1.15亿美元。但Mandl对市场最终会回暖持乐观态度。由于911恐怖袭击后，智能身份证的需求激增，而向第三代手机的过渡最终应该会引发数百万的新销售。此外，Visa和MasterCard计划在2005年推出的新标准信用卡和借记卡将要求数亿人切换到升级版芯片卡。“我们在这里有一个不错的业务，”Mandl说。“我们只需要更好地执行。”并驱散在普罗旺斯山丘上吹来的恶风。

作者：Andy Reinhardt，地点：Gémenos