在线旅游公司笑到最后 - 彭博社

互联网泡沫破裂后，评论家们对布伦特·霍伯曼抛出了许多“点炸弹”的称号。对于这位充满活力的34岁首席执行官和伦敦在线旅游服务Lastminute.com PLC（LMIN）的联合创始人来说，这些都没有影响到他。确实，股票崩溃，从2000年3月14日首次公开募股时的8.77美元峰值暴跌97%，在2001年9月19日跌至25美分的低谷。但霍伯曼从未放弃建立欧洲最大的电子旅游业务的梦想——也从未放弃“点-com”后缀。“对我们员工来说，最好的动力就是每天看到新的销售记录，”他说。“任何悲观情绪都被这一点抹去。”

如今，霍伯曼或许可以被原谅为得意洋洋。2002年，Lastminute.com通过互联网销售了价值4.62亿美元的航班、酒店房间、度假套餐，甚至音乐会门票，并从佣金和其他费用中获得了6500万美元的可观收入，比前一年增长了107%。这家成立五年的公司现在即将实现盈亏平衡，分析师预计它在整年内将实现适度盈利。投资者的反应呢？自2002年初以来，Lastminute.com的股票价格已上涨三倍，达到1.50美元，使其成为伦敦证券交易所表现最好的股票之一。“旅游和互联网原来是完美的结合，”伦敦经纪公司Evolution Beeson Gregory Ltd.的分析师罗宾·查布拉说。

不是开玩笑。去年，欧洲的在线休闲旅游销售增长了70%，达到了73亿美元，而总旅游市场超过1800亿美元，预计在2003年将增长50%，阿姆斯特丹的Forrester Research Inc.研究总监Jaap Favier表示。这使其成为电子商务中增长最快的细分市场，也是陷入困境的旅游行业的一线希望，去年整体欧洲收入下降了6%。

Lastminute.com的竞争对手表现同样出色。总部位于华盛顿州贝尔维尤的Expedia Inc.（EXPE ）在2002年在美国以外销售了价值4.4亿美元的产品——其中大部分在欧洲——比前一年增长了146%。它在同行中是最盈利的。总部位于伦敦的eBookers PLC（EBKR ）预计在3月24日公布的2002年销售额将达到4.68亿美元，增长79%，Chhabra预测。新兴的Opodo.com是九家欧洲航空公司合作的产物，旨在从独立旅行社手中夺回业务，尽管它仍然远远落后于其他竞争对手。

为什么现在会出现如此激增，尤其是在经济疲软和地缘政治紧张的情况下？这在很大程度上反映了欧洲快速增长的网络渗透率以及随之而来的在线购物热潮。此外，电子旅行在不确定时期具有强大的吸引力，因为精打细算的消费者会比较价格以寻找最佳价格。“我们非常努力地确保我们的交易是最好的，”Expedia欧洲国际高级副总裁Simon Breakwell说，他还声称他的服务拥有最广泛的选择和最易于使用的界面。实际上，转向在线销售——目前仅占欧洲旅游支出的4%——无论整体旅游预订情况如何，都可能会增加。

这并不是说在线旅行是危机-proof。“如果旅游行业下降40%，每个人都会受到严重打击，”霍伯曼说。“但如果下降20%，我们会把这视为一个机会。”为了防范经济下滑，在线预订者正在拓宽视野。Lastminute现在服务于八个欧洲国家，并在其他四个国家拥有附属机构。一些公司正在收购较小的竞争对手，以刺激收入增长并获得对供应商更大的杠杆作用。与此同时，eBookers最初是一家实体旅行社，通过收购旅游运营商来对冲风险。它还在印度运营一个低成本的呼叫中心，允许客户在真人代理的帮助下规划更复杂的旅行。“这为我们的产品增添了另一个维度，”首席执行官迪内什·达米贾说。

当然，作为互联网公司，它们也继续投资于新技术。最新的能力是由Expedia首创的“动态打包引擎”，允许客户通过选择航空公司、酒店、汽车、餐厅和活动来设计自己的旅行——打包价格优于各部分之和。对于已经因财务紧张的航空公司削减佣金而感到震惊的传统旅行代理商来说，这些创新承诺将使生活更加艰难。但对于在线经纪人——以及那些拥有其股票的少数坚韧投资者来说，前景看起来相当顺利。

安迪·雷因哈特在巴黎