被压制信息的致命影响 - 彭博社

作者：马克·克利福德

在香港爆发并传播到全球的神秘肺炎型疾病引起了相当大的恐慌。它已导致全球至少10人死亡，感染人数超过500人。世界卫生组织采取了不寻常的措施，发出警报，建议旅行者避免前往香港和中国南方，这表明这一威胁的严重性。香港的医学专家现在认为他们已经确定了导致该疾病的病原体。虽然现在说情况已经得到控制还为时尚早，但该疾病的传播可能正在减缓。

从这一事件中应吸取的一个教训是，新闻自由的重要性。这种疾病几乎可以肯定起源于中国。在过去几个月中，广东和福建等南方沿海省份发生了多起神秘呼吸系统疾病导致的死亡病例。实际上，可能是同一种疾病的首例病例在11月中旬出现在广东。到1月初，恐慌已经蔓延到一些广东城市。

然而，中国官员并没有试图深入解决问题，而是掩盖了情况，反复坚持一切都在控制之中。直到2月中旬，广东当局才向世界透露，自11月以来，他们省内已发生超过300例未知疾病病例。

跟随领导者。

不过，这并不意味着当局想要与自己的公民分享他们所知道的。“这种疾病有轻微病例，也有重症病例，但大多数并不那么严重，”一位高级医院管理人员对彼得·沃纳科特说，《远东经济评论》。“人们可能无法区分这一点。”

这句话值得更仔细地审视。隐含地，这位高级官员在说人们应该信任政府，因为有知识的医疗人员可以区分严重病例和轻微病例。这是对中国非常有害的“政府最懂”的态度的典型表现。这也是围绕许多情况的秘密的典型表现。

在这种情况下，很明显，秘密并不是因为政府最懂——事实上，中国医疗当局最初错误地将疾病的原因识别为衣原体肺炎，这一误诊他们最近才开始放弃。

非新闻发布会。

官员们想要避免恐慌，这当然。但我敢打赌，不愿意坦白的真正原因是他们感到尴尬。他们觉得压制坏消息比处理坏消息要好。这种政府掩盖的行为在任何地方都发生。但中国不同，因为它没有自由的新闻媒体。这意味着掩盖可以持续数月——在这几个月里，疾病影响了更多的人，包括一些死去的人。

值得注意的是，当制药巨头罗氏在二月份在广州举行地方新闻发布会，推广其现有的流感治疗药物时，广州是广东省的省会，距离香港边界仅一个小时的火车车程，当局命令当地媒体不报道此事件。更糟糕的是，中国当局追究罗氏的责任，因为他们竟然敢就一个不应该谈论的主题——人们因神秘疾病而生病——举行新闻发布会。相反，事件的消息通过手机短信和互联网泄露了出去。

只有当问题超出其边界时，中国才不得不面对自己的错误。与香港的行为形成对比的是，香港的官员们坦率地与媒体会面，并与国际机构合作。卫生、福利及食物局局长杨永强博士每天都在进行媒体简报，他受到当地媒体的不断提问。这些简报通过网络直播，任何人都可以收看。

民主的核心。

南华早报独自刊登了超过二十篇关于该疾病的报道。许多早报的文章中包含了公众对政府未能充分传播健康预防措施的批评。作为回应，官员们承诺改善公共服务公告中的内容。

这就是自由媒体应该做的——利用公民的集体智慧来尝试解决问题。实际上，自由媒体之所以是民主的核心——也是独裁者害怕它的原因——是因为它是思想传播的一种方式。这也是思想被检验的方式。对于那些想要控制信息或认为自己的思想垄断真理的人来说，没有什么比这更可怕的了。

然而，香港对肺炎恐慌的任何处理失误与边境发生的事情相比都显得微不足道。而这种思想的公共辩论是我对香港保持乐观的一个原因。

中国领导人常常说自由媒体是他们无法承受的奢侈。江泽民和其他领导人自豪地表示，对他们来说，最重要的人权是确保中国13亿公民有饭吃、有地方住。但是，正如世界在这种情况下悲惨地看到的，自由媒体是中国无法承受缺失的东西。

克利福德是香港分社社长，负责 商业周刊。每周在BW在线上关注他的中国日志专栏

编辑：道格拉斯·哈布雷希特