现在真的进入太空战争了 - 彭博社

1991年波斯湾冲突中的军事指挥官称其为第一次“太空战争”，因为美国引入了一种新的卫星制导武器和设备。然而，在那场冲突中，使用卫星或激光系统的美国弹药不到十分之一。这个数字在第二次对伊拉克的战争中将大大超过。经过十多年的快速信息技术进步，现在90%的美国炸弹和导弹都是高精度的战争工具。

如果美国开战，将清楚地表明卫星技术已经成熟。用于引导武器或跟踪部队移动的太空系统比1990年代更为准确。新的成像卫星可以从200到400英里高的地方拍摄清晰的报纸图片。最新的通信卫星使得互联网访问速度达到每秒50兆位，允许坦克在战场上拍摄视频并在瞬间将其传送到指挥部。“在伊拉克和阿富汗可用的卫星技术是世界上前所未见的，”退役空军将军、大卫·E·贝克（David E. Baker）说，他是施瓦布华盛顿研究的军事分析师。

令人惊讶的是，这些创新大部分来自商业卫星行业，该行业在科技崩溃中几乎被摧毁。还记得Iridium Satellite LLC吗？这个由摩托罗拉公司（MOT）支持的卫星电话项目最终破产。而在比尔·盖茨和克雷格·麦考（Craig McCaw）构思的13年后，Teledesic LLC的“天空中的互联网”仍未发射一颗卫星。

然而，现在，铱星和其他企业有了一个重要的付费客户：美国军方，提供卫星电话、导航系统等服务。虽然军方与卫星公司之间的共生关系并不新鲜，但这两个领域似乎比以往任何时候都更加紧密地交织在一起。

以光通信为例。根据位于南旧金山的咨询公司RHK Inc.的一项新研究，商业网络的平均运行能力仅为35%。与此同时，军方是少数几个带宽持续短缺的电信市场之一。自2001年9月11日以来，军方对通信、监视和武器精确制导系统的需求激增。“政府传统上拥有所有卫星，”全球卫星运营商PanAmSat Corp.的首席执行官约瑟夫·R·赖特（Joseph R. Wright Jr.）指出。由于没有希望满足自身巨大的需求，他表示，“它正在转向商业部门。”

这种合作伙伴关系已经提升了卫星公司的收入。首先，军方在2000年将铱星系统从破产中救了出来。这项创始人摩托罗拉公司（Motorola Inc.）损失26亿美元的风险投资，在2000年至2007年间赢得了一份潜在价值2.52亿美元的合同。运营超过20颗卫星的Intelsat Ltd.，其10%的10亿美元收入来自政府服务。PanAmSat多年来一直在努力应对商业收入的下降。但其军方部门的增长率达到了两位数。虽然这仅占8.12亿美元收入的3%，但情况将会改变——尤其是在它收购了Hughes Electronics的Hughes Global Services Inc.，这是一家年收入5000万美元的军方供应商之后。

为了让今天的新技术有个更清晰的背景，考虑一下世界上第一颗侦察卫星是如何将数据传回中央情报局的。这颗名为Corona的卫星于1960年由美国发射，距弗朗西斯·加里·鲍尔斯的U-2间谍飞机在苏联上空被击落仅几个月。它的图像被拍摄在胶卷上，自动密封在一个罐子里，并由情报人员在空中回收。

自那时以来，美国一直主导着卫星通信。1978年，军方发射了世界上第一套全球定位系统（GPS），这是一种最初为船只设计的导航工具，可以帮助引导炸弹和导弹。美国与全球的商业运营商免费共享其24颗卫星的星座。但它为自己和盟友保留了军事频段。俄罗斯运营着一个卫星导航系统，但其覆盖范围较小。欧盟计划建立一个名为伽利略的系统，但目前陷入了繁琐的官僚程序。中国也在考虑建设一个四颗卫星的国家GPS系统。

GPS也是商业化的：在2002年，美国只有0.3%的车型使用了导航指南。但与军事相比，这显得微不足道。如果发生战争，GPS天线将被安装在所有美国坦克上——甚至可能帮助投放重达21,000磅的“MOAB”炸弹。“这项技术刚刚被部署，它将产生巨大的影响，”泛美卫星公司首席运营官詹姆斯·B·弗朗费尔特说。

与GPS一样，宽带互联网尚未提供革命性的消费应用。但军方将能够使用洛克希德·马丁公司（LMT）和波音公司（BA）最新的高功率通信卫星。这些卫星使互联网接入速度比家庭数字用户线快100倍，是科索沃战争期间军方可用连接速度的三倍。在那场战争中，顶级宽带卫星连接需要更大的天线，直径可达四米。但新一代天线，如斯德哥尔摩的SWE-DISH卫星系统公司制造的天线，可能只有一米长，可以放在一个随身行李大小的箱子里。也许更重要的是，宽带连接现在已经从指挥中心和营地延伸到战场的核心，使士兵能够更有效地访问数据和相互沟通。

GPS显示出类似的演变。手持GPS定位系统可以精确定位物体的确切坐标，精确到10英尺以内。这比第一次海湾战争中使用的激光制导系统精确五倍。在战场上排除情报失误的情况下，这应该能降低杀害平民或盟军的风险。“我们武器的精确度和准确性的提高意味着我们不需要在战斗中运输那么多，提高了整体效率，”贝克说。

卫星技术并不是万无一失的。虽然它在天气和烟雾干扰下大多不受影响，但在某些特殊条件下，暴风雨可能会使其失去信号。而且许多卫星，成本超过1亿美元，在发射时火箭爆炸时被损失。即使它们成功进入太空，修复或更换它们也很困难。虽然敌方地面部队不容易干扰信号，但这样的事件并非没有。基于所有这些原因，一些军事指挥官仍然更喜欢地面导航。

然而，卫星公司坚持认为他们可以处理大多数这些问题。PanAmSat的赖特表示，军方在成功发射一年后才会使用卫星，那时最危险的操作期已经过去。卫星星座包括备用卫星，因此如果一个单元失效，系统不会瘫痪。而且最新的高功率卫星系统具有更大的频道容量，使其更能抵抗干扰。更重要的是，卫星干扰器使用的技术也会发出无线电信号，使其容易被识别。

换句话说，伊拉克战争可能不仅仅是军事和商业航天产业的共同战场。武装部队依赖卫星公司在监视和精确技术方面的持续改进和创新。而商业航天业务则依赖于在经济困难时期不会背弃的客户。

史蒂夫·罗森布什在纽约