发货人被海关网捕获 - 彭博社

美国海关服务局的官员们正在为全国构建一个虚拟安全网。他们正在缠住那些他们从未想要打扰的人。货运代理商何塞·阿吉雷（Jose Aguirre）就是其中之一，他被迫升级他位于迈阿密的运输公司用来追踪货物的软件。新程序必须能够在货物通过货船从海外到达之前24小时通知美国海关官员。这次升级花费了他公司25000美元，而在利润缩减的情况下，他实在无法承担。“我们只能自己消化这笔费用，”迈阿密国际货运公司的高级副总裁阿吉雷说。“我们的客户不会让我们把这笔费用转嫁给他们。”

阿吉雷并不是孤单受苦。 从快递巨头联合包裹服务公司（UPS）到小型卡车运输公司，所有人都已被通知，他们可能很快会面临同样的规定。海关作为国土安全部的一部分，相信通过仔细审查每一批货物随附的数据，将能够发现不一致之处，这可能是走私炸弹或生物武器的红旗。“实际上，我们正在创建一个急需的虚拟边界，”行业顾问公司Sandler & Travis贸易咨询服务的高级副总裁、前海关副专员查尔斯·W·温伍德（Charles W. Winwood）说。

创建这个网络的第一步已经扰乱了合法的商业活动。在仅仅一个月的运营中，海关发出了至少167个无装载命令，导致全球各地的美国目的地货船在码头上延误。为了满足新的报告要求，一些最大的海运公司私下表示，他们已经花费了60万美元或更多来升级计算机追踪系统。该计划最终可能对空运货物造成更大的冲击。海关正在考虑可能使国际隔夜空运几乎不可能的要求。“这将使空运快递公司无法继续经营，”UPS供应链解决方案的副总裁诺曼·申克（Norman Schenk）说。

没有人对新运输要求的意图感到困惑。这些要求是作为2002年贸易法的一部分实施的，当时9月11日世界贸易中心和五角大楼袭击的冲击波在政府和各个行业中回荡。该法案要求所有进入美国的货物提前通知。其目的是将国家的防线推回到所有进口商品的起点。国土安全部的边境保护顾问布赖恩·C·戈贝尔说，这种警惕“应该能对试图利用海洋系统的恐怖分子起到威慑作用”。

在二月份，海关开始要求每个海洋承运人在出发前24小时电子提交详细的货物清单。海关官员利用先进的软件分析这些货物清单，寻找明显的迹象，例如一家服装零售商突然运送电子零件。他们可以命令任何货物被扣留。而且该机构在全球20个最大的港口设有检查员，配备可以使用X光检查甚至40英尺金属集装箱的机器。

尽管这个项目尚未抓到任何恐怖嫌疑人，但海关相信24小时的通知会有所不同。在过去，商家在出发前的最后一小时匆忙装载货物。在美国方面，2001年卸货的总量达到了9.15亿短吨，这是最新的可用数据。对于这股货物潮，商家只提供了模糊的账目——例如“服装”或“普通货物”——而且运输信息往往在货物已经卸货后才到达。

新的法规将纠正这种情况。到目前为止，它们几乎没有扰乱贸易。事实上，没有一批大货物在海上滞留。而所有167个无货订单都已得到海关的满意解决并已发货。“海关非常努力地不干扰贸易，”世界航运理事会的总裁兼首席执行官克里斯托弗·L·科赫说，该组织代表海洋承运人。

尽管如此，行业高管表示，这些措施颠覆了他们的流程，迫使出口商及其承运人首先对已发货的商品进行分类，而不是最后。“这给出口商的计划带来了真正的麻烦，”迈阿密国际的阿吉雷说。更具侵入性的变化即将到来。到十月，卡车、铁路和航空承运人也必须提前提供货物的电子通知。在一月份，海关提议对空运货物提前八小时通知。联邦快递公司（FDX）和UPS表示，这样的要求是不可行的，因为货物在起飞前的最后一小时仍在装载。相反，空运快递承运人提议在飞行中提交电子清单，至少在到达前一个小时到达海关，某些情况下除外。UPS的申克对承运人与海关能够达成合理协议充满信心。

各方一致认为，无论最终的法规是什么，国内外的运输正处于一次大规模、不可逆转的变化边缘。“美国是世界其他地方的榜样，所有人都将以维护世界贸易的名义采用[安全措施]，”行业顾问全球洞察公司的首席顾问保罗·宾厄姆预测。简而言之，整个世界都必须学会在电子安全围栏的限制内运作。

查尔斯·哈达德在亚特兰大