突然，他变得脆弱 - 彭博社

几个月来，乔治·W·布什在全球激起了热情，但在国内仍然相对受欢迎。现在，这种情况可能正在改变。几项新的民意调查显示，在与伊拉克可能开战的前夕，总统的工作支持率下降，暴露出一种脆弱性，这让民主党人在与白宫的两年失利后重新燃起了希望。

尽管在战争前夕，爱国支持总统对伊拉克立场的态度不断增强——3月7日至9日的《纽约时报》/CBS新闻民调显示，55%的美国人支持入侵，尽管联合国反对——但对他处理经济的日益担忧导致了他支持基础的根本重组。根据3月4日至6日的Ipsos-Reid民调，布什在关键的摇摆选民中失去了支持，几乎失去了在2001年恐怖袭击后支持他的温和派和保守派民主党人。这种两极分化的选民使得总统在2004年可能面临脆弱。

在Ipsos-Reid调查中，仅有38%的选民表示他们一定会支持布什连任——比一年前的54%下降。同时，声称会支持任何人但布什的美国人群体已跃升至37%，而一年前为20%。那么，谁还在支持乔治·W·布什呢？他的共和党支持率高达97%。但这并未在政治光谱中得到体现。根据独立民调员约翰·佐格比的说法，布什的支持者“只是共和党联盟，别无其他。”他补充道：“总统似乎已经浪费了几乎所有的911后反弹。”

首席执行官的问题不仅仅是缺乏民主党的支持。更重要的是，他面临着独立选民的背叛，这些选民在2000年支持他，并将在04年影响选举结果。根据2月26日至3月3日的昆尼皮亚克大学民调，几个摇摆选民群体表示，他们现在更倾向于选择一位未具名的民主党人，而不是布什。其中包括：独立选民、中间派和年收入在50,000到100,000美元之间的中上层阶级选民。

更重要的是，对布什战争计划的支持并没有转化为持久的政治忠诚。根据最近的民调，一些最强烈支持对伊拉克发动攻击的群体——包括美国犹太人、西班牙裔和工会工人——仍然表示他们在04年更倾向于支持一位民主党人。

两种交织的力量削弱了对布什的支持。疲软的经济因潜在战争和可能的恐怖报复浪潮带来的不确定性而进一步受损。在某些地方，汽油价格超过每加仑2美元，股市因对经济扩张健康状况的担忧而下跌，布什失去了许多在911事件后支持他的人。

此外，政府在争取盟友和解释其战争理由方面的意外笨拙努力，疏远了盟友和全球公众舆论。这反过来又在国内引发了对总统作为世界领导者地位的质疑。“布什拥有我见过的最好的政治传播团队，”一位顶级共和党顾问说。“但他们从未为这场战争提供过理由。”

这种不安的潜流在一些董事会中也私下表达。公开而言，大多数商界领袖支持总统在驱逐萨达姆·侯赛因的运动中。根据TEC国际对1100位首席执行官进行的2月24日至28日的民调，60%的首席执行官支持对伊拉克的战争。但一些高管担心中东冲突可能会干扰脆弱的经济复苏。

结果是：即使在美国对巴格达的突袭后战争担忧减退，布什仍可能面临经济低迷的脆弱。在Ipsos-Reid的调查中，仅有43%的选民赞同总统的经济领导力——比一年前的66%下降了。“作为一位战时总统，乔治·W·布什做得不错，”康涅狄格州奎尼皮亚克大学民调研究所的主任莫里斯·卡罗尔说。“作为国家经济的管理者，他的表现就不那么理想。”

共和党人反驳说，这可能是今天的情绪，但在伊拉克干预带来的不确定性结束后，经济和布什的民调数字将会反弹。“我看不出这种[下降]是永久的，”共和党民调员罗伯特·蒂特说。“如果我们摆脱了萨达姆并稳定了伊拉克，情况会看起来相当不错。”

蒂特曾为布什老总统进行民调，自然倾向于将沙漠风暴行动与乔治·W·布什对伊拉克的打击进行类比。但一些分析人士警告说，这种类比可能存在缺陷。确实，布什一世通过解放科威特获得了巨大的，尽管是短暂的，支持。但那是一场相对简单的进出战役。布什二世在伊拉克的国家建设战略则是一个复杂得多的任务。而且，由于美国的盟友稀少，阿拉伯街头对入侵的强烈反对，出现代价高昂的失误的可能性更大。“如果[白宫]没有取得完全成功——以少量伤亡获得压倒性胜利——那么美国人会感到不安全，你可能会看到支持率下降，”顶级民主党战略家塔德·德维恩说。

此外，即使战争以闪电般的精确展开，困扰美国经济的结构性问题也可能阻止快速恢复繁荣。那时，布什的总司令资格可能会显得有限。“在胜利的温和光辉消散后，选民会考虑其他事情——比如和他们同住的24岁年轻人没有工作，”罗格斯大学政治学家罗斯·K·贝克说。“这对第一任布什总统不利，现在也可能发生。”

对经济停滞可能危及布什连任竞选的担忧让共和党战略家感到不安。但大多数人认为，如果总统密切关注民生问题，他将能够渡过难关。“他必须尽一切可能推动经济，”共和党全国委员会民意调查员马修·道德说。一个优先事项将是利用任何战后人气的激增来游说国会通过他7260亿美元的刺激计划。为了确保连任，共和党顾问丹·施纳尔说，“你不需要一个良好的经济。但你确实需要一个正在改善的经济。”前里根助手肯尼斯·哈基吉安补充道：“总统应该站出来大声疾呼，坚称他的税收计划将扭转经济。”

听起来确实是个计划。但目前，布什显然太忙于战争准备，无法借鉴吉普的剧本——或任何其他人的剧本。而延迟或漫长的冲突也可能推迟对总统国内政策的辩论。无论好坏，布什现在专注于推翻萨达姆，而不是为他的经济刺激计划奔走。

当然，历史教会我们，在战争时期，美国人会团结在总统周围，因此布什的受欢迎程度在敌对行动开始时可能会上升。但让共和党战略家感到担忧的是长期的经济前景。而且这是有充分理由的。美国在伊拉克不仅面临国际声誉的风险。布什的整个总统任期也可能岌岌可危。

作者：理查德·S·邓汉姆，亚历山德拉·斯塔尔，李·瓦尔查克，华盛顿