医疗补助：华盛顿推出了一匹特洛伊木马 - 彭博社

作者：劳拉·D·安德烈亚·泰森

大多数州正面临60多年来最大的财政赤字。布什总统表面上提出通过暂时增加联邦对州医疗补助支出的支持来帮助他们。但总统的提议将被证明是一个特洛伊木马。接受这一提议的州明年将获得更多的联邦医疗补助资金，但从长远来看将获得大大减少的资金。而且，他们将允许华盛顿放弃对低收入美国人提供足够医疗保障的承诺，留下州政府自行解决问题。如果总统的提案被接受，州政府将面临未来更大的预算危机。

医疗补助是美国最大的健康保险计划，覆盖的人数和支出都超过医疗保险。与医疗保险不同，医疗补助主要是一个基于收入的计划，限制资格仅限于无法负担私人保险的低收入个人。医疗补助受益者来自国家最脆弱的人群，包括贫困儿童、工作贫困家庭、残疾人和无法支付医疗保险保费或用自己的资源填补医疗保险覆盖缺口的低收入老年人。与医疗保险一样，医疗补助是一个权利计划——政府承诺为任何符合该计划资格标准的个人支付服务费用。

华盛顿与各州共同承担医疗补助的费用，较贫困的州获得更大的资助。每个州的联邦资金会根据符合条件的人口规模和覆盖医疗服务成本的增长自动增加。正是这种联邦福利安排是布什政府希望废除的。取而代之的是，总统承诺向各州提供上限的联邦区块拨款，以帮助分担医疗补助和州儿童健康保险计划的费用。后者计划在10年内向各州提供400亿美元的联邦资金，以扩大对低收入但不够低以符合医疗补助资格的家庭儿童的医疗覆盖。自1997年SCHIP启动以来，低收入家庭中无保险儿童的数量急剧下降。美国一半的儿童生活在符合医疗补助或SCHIP收入资格要求的家庭中。

即使联邦分摊比例相当可观，介于50%到77%之间，医疗补助仍然是州支出中增长最快的组成部分。这并不是因为医疗补助的人均成本失控。事实上，医疗补助的表现优于私人医疗计划。在2002年，雇主提供的医疗保健的人均保费上涨了近13%，而相应人群的医疗补助人均成本仅增长了7%。医疗补助支付给提供者的费用低于医疗保险，并且许多人参与了管理医疗安排。

医疗补助成本的激增在很大程度上是由于为老年人和残疾人提供护理的成本快速增长，这些人同时也符合医疗补助的资格。根据联邦法律，医疗补助必须承担低收入医疗保险受益人的药物覆盖、长期护理以及医疗保险的免赔额和保费。医疗实践的变化，倾向于缩短住院时间和增加药物覆盖，减缓了医疗保险支出的增长，但加速了医疗补助支出的增长。改革医疗保险以增加药物覆盖，并提高所有老年人的医疗保险保费和免赔额，将意味着未来医疗补助的更快增长。

根据总统的医疗补助计划，各州必须为超过联邦政府提供的区块拨款的所有医疗补助支出提供资金。并且，他们将被要求覆盖联邦法律规定的群体的医疗服务医疗补助费用，即使这些费用的增长速度超过了区块拨款的资金。简而言之，各州将被迫承担快速增长的老年人口的膨胀联邦权利，而没有联邦权利资金。各州将如何应对？最有可能的是削减成功的SCHIP计划。

布什总统试图利用各州当前的财政绝望来实现一个长期以来的共和党目标——消除医疗补助权利，这是联邦政府唯一重要的基于收入的权利计划。如果总统实现这个目标，美国更多最贫困的公民将发现自己没有足够的医疗保健。

幸运的是，各州不必签署总统与魔鬼的协议。国会中对本财政年度联邦医疗补助配套资金临时增加100亿美元的支持正在不断增长。这项计划不仅为疲软的经济提供了更多的短期刺激，而且也反映了大多数美国人希望生活在一个无论收入如何，每个人都能获得基本医疗保健的国家的愿望。

劳拉·D·安德烈亚·泰森是伦敦商学院的院长。