小书，大主题，蓬勃销售 - 彭博社

有这么多书，时间却如此有限。作者们永远不会因为写出800页的厚重书籍而感到气馁，这些书籍可能会描述，比如，《凡尔赛条约》中的每一个脚注。但最近，书籍出版商对短小且价格更低的作品的市场表现出更大的关注。结果包括企鹅出版公司的《企鹅生活》系列简洁传记，以及一些人称之为“微观历史”的类型，其中包括达瓦·索贝尔的**《经度》和罗斯·金的《布鲁内莱斯基的圆顶》**。

然后，还有现代图书馆编年史系列，目前已有十二本书，另外20本正在筹备中。像历史学家伊恩·布鲁马的**《发明日本，1853-1964》（见《商业周刊》，2003年2月10日，“为什么日本无法恢复活力”）或约翰·米克尔斯韦特和阿德里安·伍尔德里奇的《公司：一个革命性理念的简史》**（见《商业周刊》，2003年3月24日，“致‘赚钱机器’的颂歌”）都是成熟作家试图在200页以内探讨重要主题的尝试，售价均在20美元以下。

**《商业周刊》**图书编辑哈迪·格林最近与现代图书馆出版总监大卫·埃伯肖夫谈到了该系列的起源以及它的商业表现。以下是他们对话的编辑摘录：

问：经典系列是如何产生的？

答：

现代图书馆，自其母公司兰登书屋成长而来的橡子，自1917年以来一直存在，并长期以来被认为是经典作品的出版商。在2000年9月，我们的英国合作伙伴威登菲尔德与尼科尔森向我们提出了出版一些短小、实用但愉悦的作品的想法，这些作品涉及重要主题，由权威作家撰写。人们似乎觉得书籍现在很贵，因此我们决定价格也很重要。

问：你们最成功的书名是什么？

答：

卡伦·阿姆斯特朗的 伊斯兰：简史。显然，这本书在时机上受益匪浅，成千上万的人在2001年9月11日后阅读了它。我们现在已经售出了超过200,000本——对于一本精装书来说，这是一个很大的数字。

问：还有哪些其他书籍受到好评？

答：

有传奇历史学家戈登·S·伍德的 美国革命：历史，以及保罗·约翰逊的 文艺复兴：简史。读者可以看出，像这样的书籍可以让他在不需要大量时间投入的情况下，获得对材料的良好理解。理查德·派普斯的 共产主义 对我们来说也非常成功。

问：似乎所有的书都是关于历史的。

答：

是的——都是历史。不过，未来出版的书籍将会有不同的组织方式——基于概念而不是[历史事件或时代]。我们将有一本关于小说发展的书，另一本通过伟大数学家的视角讲述数学史的书，以及一本关于自由概念出现的书。

问：描述一下你们是如何运作的。

答：

我们考虑可能有效的主题，以及谁适合在某个主题上写作。人们也会给我们发送电子邮件，建议书籍。我们可能会去找一位作者，向他们解释这个系列，然后可能提出一个想法或问他们是否有想法。公司，例如，更是作者的想法，而不是我们的。

如果某个主题上已经有现成的短书，我们可能会决定避免这个主题。美国奴隶制是一个似乎已经被充分覆盖的主题。此外，某些主题可能对我们的格式来说太大，而某些作者可能会告诉我们，他们不觉得在这么简短的篇幅内写作感到舒适。

问：你们有目标受众吗？

答：

正如我们从一开始就预料到的，许多编年史在课堂上使用。但它们也适合普通读者。人们只是感到需要在简短的格式中阅读一些严肃的内容。这不仅仅是一个暂时的现象：这些书籍我们预计会存在很长时间。

编辑：帕特里夏·奥康奈尔