“关键物资……未被记录” - 彭博社

作者：弗雷德里克·巴尔福

这似乎是一项前往火星的任务。3月25日下午4点，伊拉克中部的沙漠笼罩在一种诡异的红光中，能见度降至几码，时速40英里的风卷起沙尘。泥色的冰雹砸向我与第3步兵师D后勤单位躲避的临时供给营地。在我最糟糕的想象中，一场末日事件在地平线上逼近。

我们遇到的伊拉克人不多，但天气却成为了一个强大的敌人。在第3步兵师190英里的补给线沿途，飞扬的沙尘造成了严重的破坏。附属于第3步兵师的采购专家罗伯特·洛维特中校告诉我，他担心每位将军的噩梦：即该师的作战部队，在这种情况下是3-7骑兵中队，会过于领先于补给链。

“由于战争的迷雾和恶劣的天气条件，”洛维特说，“本该在两、三、四天前到达的关键补给现在失踪了。”他所说的是任何军事行动的命脉：食品、水、燃料、弹药。

不切实际的期望。

游击队的骚扰也日益成为一个担忧。距离我们不到三英里的一名军官告诉我，美国军队击毙了八名持有火箭推进榴弹发射器的伊拉克人。尽管第3步兵师声称已清理并确保了该地区，但伊拉克人显然换下了军装，穿上了便衣。现在，狙击手在外游荡，而美国军队则专注于保护后方，一支由44辆坦克组成的部队正在巡逻我们的营地周边。

天气、敌人的骚扰、间歇性的通讯——这些都共同导致我们在过去几天的推进缓慢。我们本应在南伊拉克毫无阻力地推进，沿着8号公路，这条主要的北上路线。但由于过于乐观、糟糕的情报，或者两者兼而有之，这一假设证明是错误的。巴士拉、纳西里耶和萨马瓦等城市爆发了意想不到的激烈战斗——美国指挥官曾大胆预测这些地方会出现大规模投降。

在越过伊拉克-科威特边界后的半天内，事情开始崩溃。由于军队无法确保高速公路，近10,000辆车辆被迫共享那些显然不适合步兵的次要路线。坦克、平板卡车、悍马和火箭发射器在近乎零能见度的沙漠中挤成一团，车与车之间几乎没有间隙。没过多久，路线就被卡在沙子里的45英尺拖车弄得满目狼藉，原本精心安排的出发变成了混乱。

疲惫。

当我们抵达临时营地时，距离巴格达约160公里，我们车队中近三分之一的卡车已经落后至少12小时，无法联系。在不断加剧的混乱中，通讯受到了影响；一名少校告诉我，60辆油罐车在纳西里耶停了两天，因为没有人下达前进的命令。

士气滑落的速度令人震惊。就在几天前，我们单位的士兵还在摆姿势拍照——脱掉上衣，肌肉绷紧，肚子收紧。一名刚涂上口红的女列兵尖叫道：“战争是性感的！”但我们缓慢的进展和日益增长的伊拉克威胁迅速熄灭了派对的气氛。“我觉得当我认为这只会持续几天时好多了，”克里利中尉说。“周边的士兵对一切都感到恐慌，[甚至]当他们看到一只狗或一只骆驼时。”

回到科威特，路易斯·W·韦伯准将自信地谈到不久将会在萨达姆·侯赛因的镀金浴缸里洗澡。现在，第三机动师的第三指挥官告诉我，他没有预料到如此严重的伊拉克抵抗。提醒他之前的夸口似乎有些无礼。和我们所有人一样，这位将军在他的车辆里连续睡了三天，显然，他已经精疲力竭。

风与磨损。

已经看起来像是一场漫长的战争。两周前我见到的那些面色红润的士兵似乎已经老了。他们的疲惫不仅仅反映了缺乏睡眠：24小时生活在危险中带来的压力同样令人筋疲力尽。不断的风和尘土让你感到疲惫，使得即使是最简单的户外琐事也变得艰难——刷牙、拆开睡袋、从野外厕所找到回来的路。我只能想象那些试图作战的士兵所面临的艰辛。

幸运的是，第三机动师的将军们有足够的远见，为他们的作战部队准备了整整七天的补给。尽管没有一个单位达到严重短缺的地步，但情况正在变得紧张。每个人都焦急地等待天气好转——没有人想知道如果口粮用尽会发生什么。

巴尔福尔，现在在通往巴格达的路上，通常是一名驻香港的《商业周刊》记者。