制药公司给老年人减轻负担 - 彭博社

几年前，随着公众对制药行业降低价格的压力不断增加，制药公司悄悄开始为数百万低收入老年人推出折扣卡——通常是指任何年收入低于28,000美元的医疗保险参保者。起初，几乎没有老年人注意到这一点——消费者团体对此持怀疑态度。他们表示，老年人和退休人员真正需要的是医疗保险处方药福利，而国会对此一直不愿提供，即使它正在考虑减税并授权增加国防和国家安全支出。

然而，某种东西总比没有好。葛兰素史克（GSK）和诺华（NVS）为大多数药物推出了大约25%的零售药房价格折扣，而礼来（LLY）和辉瑞（PFE）则提供让符合特定收入标准的老年人每月每种药物以12到15美元的价格获得药物的计划。

“警钟。”

“我们与固定收入的老年人进行了焦点小组讨论，他们表示折扣卡正在成为很大的帮助，”位于新泽西州梅伍德的制药行业咨询公司Rowin Group的创始人迪利普·帕德尼斯（Dilip Phadnis）说。“在许多情况下，这些老年人一直在选择食物、房租或药物。”消费者团体对此表示赞同。“这些卡不能替代医疗保险药物覆盖，但在过渡期间确实提供了帮助，”AARP政策与战略主任约翰·罗瑟（John Rother）说。

虽然行业声称出于同情提供折扣，但参与的公司可能有其他动机：这些卡吸引了新的客户，这些客户直到现在都无法负担需要终身治疗的慢性疾病药物。这些卡还促进了对特定药物的忠诚——这对公司来说是间接的好处，如果国会最终同意提供医疗保险药物福利，这可能会证明是有价值的。“折扣卡是一个桥梁，”去年创建了由七家主要制药公司赞助的折扣卡的Together Rx执行董事罗伯特·帕金斯说。

毫无疑问，这些卡也改善了制药公司的形象，一位老年人团体的高管表示：“我认为这些公司几年前得到了一个警钟。他们必须采取措施降低价格。”

针对最需要的人。

参与的公司并没有广泛宣传这些卡，目前参与的公司至少有10家。但行业表示它渴望吸纳新成员。注册是免费的——Together Rx依赖于诚信制度：它不要求提供收入证明来确定资格，尽管该计划的发布指南列出了低收入要求。

“到目前为止，62.2万人注册，已经在处方上节省了超过5500万美元，”帕金斯说。“我们的目标是在2003年底之前拥有150万会员，到那时总节省达到2亿美元。”

Together Rx和其他独立制药公司设计了他们的计划，以覆盖使用医疗保险的4000万人中最贫困的1000万到1100万人。这些人是最需要帮助的，他们没有被医疗补助或州贫困项目覆盖。纽约、马萨诸塞州和新泽西州等州，已经为老年人提供的处方折扣超过了制药公司的计划。

艰难时刻。

然而，各州由于经济疲软面临预算短缺。这可能使得该行业的折扣计划成为一些老年人的救命稻草。例如，马萨诸塞州和新泽西州可能会削减他们的处方药覆盖，而纽约则将其处方计划的共付额和免赔额提高了大约10%。“我们能够避免大幅削减，但其他州面临更大的削减，”纽约AARP分会的游说者比尔·费里斯说。

折扣卡并不是应对处方药价格不断上涨的终极保护。然而，考虑到如今有成群的老年人乘坐巴士前往加拿大购买更便宜的药物，这已朝着正确的方向迈出了一步。

作者：大卫·舒克在纽约

编辑：道格拉斯·哈布雷希特