记者笔记：战争前的最后时刻 - 彭博社

听布里格adier将军路易斯·W·韦伯的说法，我们很快就能到达巴格达的郊区。“我想象着和[精英伊拉克]共和国卫队一起爬进一个镀金的浴缸里，他们在为我扇风，”第三步兵师（3ID）后勤助理指挥官在总统乔治·W·布什向萨达姆·侯赛因发出最后通牒的前一天，进行了一次提升士气的访问时宣称。

到周三晚上，总统的行动命令尚未到来，而萨达姆的那个浴缸仍然遥不可及。但3ID的部队已经准备好迎战。作为一名“嵌入”在后方的记者，我也在为此做准备。这可能是我们在科威特纽约营地的最后一个晚上。在餐 tent 中，士兵们沉思而低沉，也许在思考总统在3月17日对国家和世界的演讲。但在外面，数百辆水罐车、燃料运输车和救援车辆已经开始驶出，加入等待最终命令的战斗旅的集结区。显然，战争非常非常近。

3ID将领导穿越伊拉克沙漠的地面攻击。近20,000人，他们被选中执行这项任务，因为他们拥有强大的火力。该师拥有超过200辆艾布拉姆斯坦克和267辆布拉德利装甲车，配备16架最新的阿帕奇攻击直升机，移动速度非常快。前方将是3-7骑兵中队。由1,400名战士组成，这是一个精英部队，他们的任务是在四人布拉德利中迅速前进，领先于主要作战单位。3-7是美国陆军最古老的骑兵单位之一，其根源可以追溯到内战。他们的任务是寻找并与敌人交战，这一角色被广泛认为是战场上最危险的，因为该单位为其他攻击旅铺平道路。当3ID的其他部队越过边界时，3-7骑兵将领先50到70公里。随后将跟随该师的大部分战斗力量。

士兵（和记者）在开战前的日子和时刻都在做些什么？军官和士兵们都在利用这个机会进行准备，并利用水源。男人们在剃头；女人们在最后一次洗头后把头发编成玉米辫。其他人则在最后时刻跑到PX去囤积婴儿湿巾——在水源稀缺时，用于清洗脸和手上的沙子。

这是一个反思的时刻，即使在努力逃避日益增加的压力时也是如此。在总统的最后通牒前几天，史蒂夫·皮尔斯中尉坐在军方提供的休闲区，玩着琐事追逐游戏。“当你必须期待混乱时，你必须享受你所拥有的和平，”他在游戏间隙告诉我。第三步兵师通信部的一名上尉对即将到来的事情更加严肃：“每个人都把这当作一次公路旅行。但各种事情都会出错。你可以尽量计划，但当敌人采取行动时，一切都会改变。”

自从来到这里，我遇到了很多挑战我对军队刻板印象的人——充满睾酮、爱开枪的省城青年渴望入侵“伊拉克”。有特雷西·戈尔登上尉，她梦想在密尔沃基开一家自己的诗歌咖啡馆。还有贾斯廷·查里斯，一名负责多管火箭发射系统旅的25岁初尉。他是一名热衷于长曲棍球的运动员，倡导比克拉姆瑜伽的好处。

我的思绪也不断回到韦伯将军身上。他对美国在战争中取得重大胜利充满信心，但对随之而来的艰巨任务没有幻想。作为第一次海湾战争的老兵，他在中东有着丰富的经验，对伊拉克能否在短期内扎根世俗民主持怀疑态度。“世界上有些地方的历史和文化不会支持它，”他建议道。“我们必须小心，不要将美国或西方的观点强加于那些对这意味着什么没有清晰概念的人。”显然，美国面前还有很多工作要做。

由弗雷德里克·巴尔福在科威特纽约营地