中大奖了？你不需要一个桶 - 彭博社

你不需要问多特·豪斯曼两次她是否认为新的无币老虎机发放纸质凭证是一件好事。“我喜欢它们，”这位卡森城（内华达州）退休人员在最近一个下午坐在雷诺的亚特兰蒂斯赌场度假村的三重扑克机前说道。“你不需要处理硬币，所以你的手不会弄脏。这没有痛苦，也没有压力。所有赌场都应该有它们。”

很快，它们就会出现。老虎机正在经历一次进化性的飞跃，就像1980年代初期，当时计算机芯片使得玩家可以通过按按钮而不是拉手柄来玩老虎机。新的无币技术已经进入全国60万个老虎机中的大约10%。老虎机制造商国际游戏技术（IGT）的首席执行官G·托马斯·贝克认为，无币老虎机将在未来几年内占据大多数已安装的基础。“我们正在销售创纪录数量的替换机器，”他说。

新技术的工作原理如下：玩家将硬币或纸币投入机器，机器会根据他们投入的金额进行记账。当玩家赢或输时，钱会从她的账户中增加或减少。当顾客按下现金提取按钮时，她可以选择以一定比例获得硬币，或全部以一张比信用卡收据稍大的纸质凭证的形式获得。然后，这张凭证可以插入其他老虎机或在硬币兑换窗口兑现。

赌场喜欢无币技术，因为它可以将劳动力和设备的成本降低30%或更多。传统的老虎机在顾客中大奖时总是会缺少硬币。这种情况需要“手动支付”，通常涉及老虎机服务员、机器技术人员和保安。无币机器在赌场地面上需要的关注远远少于传统机器，并且在硬币计数和存储区域需要的员工也更少。赌场甚至在处理硬币的桶、包装和其他设备上节省了费用。“这为你的投资带来了不错的回报，”帕克地方娱乐公司（PPE ）的首席执行官华莱士·R·巴尔说，该公司在凯撒、百利和希尔顿品牌下运营赌场。

无币机器为赌场提供了另一个好处：它们将游戏时间提高了平均15%。更少的时间用于重新填充硬币料斗意味着每台机器的停机时间更少。此外，由于纸质凭证可以插入任何面额的老虎机，顾客不必浪费时间找零。事实上，无币技术引发了便士老虎机的回归，这些机器多年前因处理硬币的高成本而被淘汰。便士和镍币老虎机越来越受欢迎，因为顾客通常更愿意玩低面额的机器，即使每次旋转的投注金额可以是最低投注的100倍或更多。

这是否意味着赌场变得不那么嘈杂了？几乎没有。新机器在顾客中大奖时播放高保真度的硬币碰撞和叮当声录音。“很多传统主义者说，‘我想听到那些硬币的声音，’”阿戈西游戏公司（AGY ）的销售和市场高级副总裁弗吉尼亚·麦克道尔解释说，该公司是主要的河船赌场运营商。

虽然像联盟游戏（AGI ）、WMS工业（WMS ）和阿里斯特拉特休闲（ALL ）这样的老虎机制造商都生产无币模型，但最大的赢家是位于雷诺的IGT，它在美国老虎机市场的份额超过60%。在前老虎机销售员威廉“西”雷德的领导下，IGT通过利用新技术主导了这个行业。该公司是1970年代首批提供视频扑克机的公司之一。在80年代中期，它引入了将多个老虎机连接在一起的网络的概念，以吸引赌徒获得更大的奖金。这些创新使IGT在1989年超越了长期的行业领导者巴利制造公司，后者在多元化进入健身俱乐部和赌场所有权后，变得不再那么具有创新性。

去年，IGT在其18亿美元的收入中花费了8000万美元用于研发，超过其最近竞争对手的两倍。电视主持人帕特·赛杰克和瓦娜·怀特的视频影像现在在IGT最新的 命运之轮 老虎机上提示玩家，而一个原型 我爱露西 老虎机则散发出巧克力的气味，令人想起露西在巧克力工厂工作的著名剧集。

IGT的贝克认为无币技术是赌场电子商务的一个垫脚石。今年1月，该公司推出了一种新的计算机协议，允许机器与赌场的玩家追踪、营销和会计系统进行互动。老虎机上的互动电视屏幕可以在客户的房间准备好时提醒他们，或允许他们点一杯免费饮料。赌场将能够给客户提供仅在特定机器上有效的信用，而不是在旅游巴士上发放一卷卷的硬币。

贝克相信，州监管机构允许老虎机接受银行借记卡只是时间问题。然而，反对信用卡的声音可能会更强烈。“在我有生之年不会发生，”贝克说。想想看，技术在多大程度上被用来将赌徒与他们的钱分开，可能会有一些限制，这让人感到不错。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里，内华达州里诺