如果超市货架会说话 - 彭博社

现在是星期六晚上，你正在为那个盲约做准备。但你在最后一刻意识到你没有Mach3 Turbo刀片了。你匆忙跑到药店，却发现货架上空空如也。令人沮丧？当然。但请放心：还有一个人比你更烦恼 -- 吉列公司的品牌经理（G ）他的工作依赖于保持商店货架的充足，即使商品飞速销售。

好消息就在眼前。将无线技术、微型芯片和基于网络的供应链结合起来的进展承诺 -- 至少在理论上 -- 能够追踪每一片剃须刀片从生产线到收银台的全过程。当库存减少时，无论是在仓库还是商店，自动补货的警报将被触发。“我们将拥有一个货架始终满的世界，”吉列全球业务管理副总裁迪克·坎特威尔说。

这种乐观背后是一个雄心勃勃的项目，名为自动识别中心，在过去18个月中从实验室转向了实地测试。该中心是麻省理工学院、吉列、沃尔玛（WMT ）以及其他85家零售商和制造商之间的合作伙伴关系。其目标是将足够便宜的微型芯片贴在每个商品上 -- 从剃须刀到汽水 -- 与一个足够智能的网络连接，以便追踪它们。收益是显而易见的。吉列表示，如果货架始终有货，其销售额将提高多达15%。

该项目的核心是一枚10美分的银色闪光片。这就是在添加微小天线之前，配备射频识别（RFID）的小型芯片的样子。每个携带此芯片的物品将在离开工厂的那一刻起，通过监控设备进行跟踪，直到被购物者从货架上拿走。该系统提供的数据远远超过当前的条形码系统。“没有RFID，我们就是盲人，”中心的执行董事凯文·阿什顿说。

新系统的运作方式在于中心对RFID系统的新颖方法。传统的RFID标签，通常用于牲畜或汽车零部件，成本较高——大约2美元——因为它们智能且强大。除了天线外，它们还包含电池和存储数据的内存芯片，例如它们所附着物品的大小或颜色。该中心专注于将更多信息放入网络。这样，标签可以更简单——仅携带一个ID号码——并且成本更低，仅为今天标签的1/20。

其工作原理如下：在商店中，电子货架或收银台上的读卡器感知到库存减少。当库存不足时，它们通过无线电波将消息传递给中央计算机，随后该计算机会向商店中的某人发出信号——比如，手持设备的店员——以补充货架。同时，该系统监控商店的整体库存，向制造商发送警报以运送更多库存。

这就是愿景。吉列是首批测试这一系统的公司之一。去年底，它开始在英国剑桥的一家特易购商店跟踪Mach3刀片。在试验中，吉列计划花费约5000万美元购买5亿个标签，并为商店货架配备监控设备。坎特韦尔表示，早期结果令人鼓舞。

显然，艰巨的任务才刚刚开始。虽然更便宜，但这些标签对大多数产品来说仍然太昂贵。分析师表示，直到标签的价格降到大约一美分，这一宏伟愿景才会成为现实。不要指望很快就能在一管唇彩上带走一个闪亮的银色芯片。

作者：费斯·基南，波士顿