抓住身份盗窃者 - 彭博社

在二月底，黑客侵入了德克萨斯大学的计算机网络，窃取了55,000名学生、教职员工和校友的社会安全号码。一个月前，纽约、新泽西和康涅狄格州的药店和鞋店的职员窃取了数千名购物者的信用卡号码，并以每个50美元的价格将其出售给一个犯罪团伙，该团伙伪造了4,500张假卡并用它们购买昂贵的商品。

正如这些令人不安的事件所暗示的，身份盗窃是美国增长最快的犯罪之一。联邦贸易委员会去年记录了近162,000起关于身份盗窃的消费者投诉，超过2000年报告的31,000起的五倍还多。甚至州农互助汽车保险公司的董事长兼首席执行官爱德华·B·拉斯特（Edward B. Rust Jr.）在身份被盗后花了几个月时间来理清他的信用记录。拉斯特拒绝发表评论。

根据行业研究公司Financial Insights的数据显示，身份盗窃给银行和经纪人带来了巨额损失——去年达34亿美元。如果不采取措施来遏制这一现象，到2006年，这一费用可能超过82亿美元。

感到震惊的布什政府正在准备措施来打击这一威胁，并使受害者更容易恢复他们的信用记录。“身份盗窃已经达到临界点，必须立即解决，”财政部金融机构助理秘书韦恩·A·阿伯纳西（Wayne A. Abernathy）说，他是该问题的政府负责人。阿伯纳西正在考虑一项12点计划，可能包括对身份盗贼施加更严厉的惩罚以及防止贷方向冒名顶替者发放信用的保障措施。

但是，身份盗窃的上升潮并不是财政部准备采取行动的唯一原因。阿伯纳西还希望将关于金融隐私的辩论从消费者选择如何使用其信息的热点问题中转移开。“我们需要超越关于‘选择加入’和‘选择退出’的无效辩论，”阿伯纳西说，使用隐私术语来指代公司在与他人共享客户数据之前必须获得的同意程度。“人们真正关心的是他们信息的安全性。”

银行、经纪人和信用局对此表示赞同。他们正在积极游说制定联邦隐私标准，以禁止各州采用自己更严格的隐私规则。“[身份盗窃推动的]主要原因是行业知道它必须提出一些改革，以说服国会给予其隐私的联邦优先权，”非党派的美国公共利益研究小组的消费者倡导者埃德蒙·米尔兹温斯基说。

财政部的首要任务之一是续签《公平信用报告法》中一项即将到期的条款，该条款禁止各州通过法律反对金融附属机构之间的数据共享。阿伯纳西认为，如果没有这样的保护，金融公司将无法快速交换客户信息，以验证信用申请人的身份或在发现欺诈时传递信息。阿伯纳西正在考虑的其他措施包括：

-- 授权银行检查员审计金融公司处理信用历史中可能表明欺诈的“红旗”的程序，例如最近的地址变更。专家表示，贷款机构通常没有充分检查信用申请人的身份，甚至忽视信用报告中的欺诈警报。

-- 对于那些被判定为身份盗窃的罪犯，实施更严格的惩罚，包括更长的监禁时间，并允许受害者和金融机构对犯罪者提起损害赔偿诉讼。

-- 让受害者更容易收集关于他人以他们名义进行的欺诈的信息。《公平债务催收法》中的一个两难困境禁止债务催收者向受害者透露这些交易的细节，因为从技术上讲，他们是第三方。

对于消费者倡导者来说，令人惊讶的是，政府居然支持隐私措施。但阿伯纳西的计划可能无法满足他们及其在国会山的支持者（以加州参议员黛安·范斯坦为首）的需求。他们的处方是：限制社会安全号码作为标识符的使用，迫使信用局更好地将申请者的数据与他们的信用报告匹配，并惩罚那些向文件上有欺诈警报的申请者发放信用的贷方。

最重要的是，消费者团体希望人们能够更好地控制他们的数据如何被共享——这正是阿伯纳西急于回避的辩论。但随着身份盗窃的增加，半个面包可能比没有要好。

作者：艾米·博鲁斯，华盛顿